Pendergast 09 - Cult - Spiel der Toten

Hayward in schroffem Tonfall.
    »Das ist ja das Erstaunliche: Ich habe sie nicht gefunden – weder hier noch durch die unabhängigen Tests, die ich während meines Aufenthalts im Ville durchgeführt habe. Ich muss gestehen, ich bin verblüfft – und enttäuscht.«
    Sie wandte sich brüsk ab. »Holen Sie die nächste Charge der Beweisstücke. Wir haben sowieso schon genug Zeit vergeudet.«
    »Allerdings habe ich festgestellt«, fügte Pendergast hinzu, »dass sich an diesem Haken menschliches Blut befindet.«
    Es herrschte Stille.
    D’Agosta drehte sich zu der forschen Mitarbeiterin um. »Ich möchte, dass an diesem Haken ein DNA -Test vorgenommen, außerdem, dass das Ergebnis mit den Datenbanken abgeglichen und auf menschliche Gewebeteile überprüft wird. Mehr noch: Alle diese Instrumente müssen auf menschliches wie auch tierisches Blut getestet werden. Stellen Sie auch sicher, dass die Griffe auf Fingerabdrücke hin untersucht werden. Ich will eine Auflistung aller Personen, die mit den Griffen umgegangen sind.« Er wandte sich Pendergast zu. »Haben Sie eine Idee, wozu dieser verrückte Haken dient?«
    »Ich bin ratlos, wie ich gestehen muss. Monsieur Bertin?«
    Bertin war immer aufgeregter geworden. Jetzt bedeutete er Pendergast, er solle einen Schritt beiseitetreten. »
Mon frere,
ich kann nicht weiter mitmachen«, sagte er in leisem, drängendem Flüsterton. »Ich bin krank, ich sage es Ihnen – krank! Wir haben es hier mit dem Werk dieses
hungan
Charrière zu tun. Mit seinem Todeszauber – spüren Sie denn nicht schon seine Wirkung?«
    »Ich fühle mich gut.«
    Laura Hayward blickte von den beiden Männern zu D’Agosta und schüttelte den Kopf.
    »Wir müssen aufbrechen«, sagte Bertin. »Wir müssen nach Hause zurück. Ich brauche den Sirup – den zum Schlürfen. Unverdünnt. Ich weiß, dass Sie ein wenig davon haben. Nichts sonst wird mich beruhigen.«
    »
Du calme, du calme, maitre.
Sehr bald.« Dann wandte sich Pendergast wieder der Gruppe zu und sagte mit lauterer Stimme: »Wenn Sie nun bitte diesen Haken untersuchen würden,
Monsieur?
«
    Nach einem Moment trat Bertin höchst widerwillig vor, beugte sich vorsichtig über den Gegenstand und roch daran. Er schwitzte inzwischen heftig, sein Gesicht war bleich. Sein Atemholen klang in dem kleinen Raum wie das Pfeifen eines alten Dudelsacks. »Höchst sonderbar. So etwas habe ich noch nie gesehen.«
    Er schnupperte noch einmal daran.
    »Und der Miniatur-Sarg, den wir in Fearings Grabfach sichergestellt haben – wurde der von der gleichen Sekte hergestellt?«
    Zögernd trat Bertin einen Schritt näher an den kleinen Sarg. Jetzt lag der Deckel darauf. Hergestellt aus cremefarbenem Papier, handbemalt mit Totenköpfen und langem Gebein in schwarzer Tinte. Er war kompliziert gefaltet, auf
Origami
-Art, damit er präzise auf den Sarg aus Pappmaché passte.
    »Der
vévé,
der auf dem Deckel aufgemalt ist«, sagte Pendergast. »Mit welchem
loa
wird er identifiziert?«
    Bertin schüttelte den Kopf. »Dieser
vévé
ist mir völlig unbekannt. Ich würde meinen, dass das hier privat, geheim, nur einer einzigen Obeah-Sekte bekannt ist. Was immer es ist, es ist höchst eigenartig. Ich habe so etwas noch nie gesehen.« Er streckte die Hand aus – zog sie zurück, als die alte Frau mit ihrer vertrockneten Zunge schnalzte –, dann streckte er sie wieder aus und nahm den Deckel in die Hand.
    »Legen Sie das zurück«, sagte die Frau sofort.
    Bertin drehte den Deckel sachte in den Händen, betrachtete ihn aus nächster Nähe und murmelte dabei irgendetwas vor sich hin.
    »Mr. Bertin«, sagte Hayward warnend.
    Aber er schien sie nicht zu hören. Er drehte das kleine Papiergebilde in den Händen, zuerst zur einen, dann zur anderen Seite, dabei noch immer leise murmelnd. Und dann riss er es mit einer plötzlichen Bewegung entzwei.
    Ein graues Pulver rieselte aus den Falten auf Bertins Hose und Schuhe.
    Mehrere Dinge passierten gleichzeitig. Bertin wich zurück, schnaubte vor lauter Angst und Entsetzen, die Papierstreifen flatterten davon. Die alte Dame griff danach und begann, Verwünschungen auszustoßen. Der stämmige Wachmann packte Bertin am Kragen und zerrte ihn aus dem Raum. Pendergast kniete sich schnell wie eine zuschlagende Schlange nieder, zog aus der Anzugjacke ein Teströhrchen hervor und begann, die Körner des grauen Pulvers hineinzufegen. Und inmitten von alledem stand Laura Hayward und sah D’Agosta an, als wollte sie sagen:
Ich habe dich