Planet außer Kurs (Orion 02)

seine Finger; er schnallte sich fest.
    »Ich habe die Koordinaten der Leitstation errechnet, Cliff!« sagte Helga und schaltete eine Leitung hinüber zu Cliffs Kommandopult.
    »Danke, Helgamädchen«, sagte McLane.
    Dann las er die Werte ab.
    »Verdammt«, sagte er. »Nur noch zwölf AE. Zehn AE hinter dem Planeten.«
    Mit der manuellen Steuerung brachte er das Schiff auf einen anderen Kurs. Die ORION flog jetzt nicht mehr direkt auf die Sonne zu, sondern raste an ihr vorbei, weit außerhalb der gefährlichen Grenze.
    »Kommandant an Maschine«, sagte Cliff. »Alles klar?«
    »Maschine an Kommandant«, erwiderte Hasso mit einem zuversichtlichen Lächeln. »Alles in bester Ordnung.«
    »Gut. Kommandant an Werferstand: Fertig zum gezielten Beschuß des Objekts?«
    Mario de Monti nickte.
    »Fertig, Commander«, sagte er. »Dauerfeuer?«
    »Wir feuern so lange, bis wir die Leitstation zerstört haben, Mario. Nur ... zuerst müssen wir sie gefunden haben.«
    Er erinnerte sich an seinen Aufpasser, grinste etwas verlegen und fragte zu Tamara hinüber:
    »Sind Sie jetzt zufrieden?«
    Tamara murmelte gleichgültig: »Vollkommen, Commander!« und schloß ihren Gürtel. Neben ihrem Sessel stand der Raumhelm am Boden.
    Der Diskus schwang neben der neuen Sonne herbei.
    Beschleunigte immer mehr.
    Dann zeichneten die Radarschirme.
    »Seht euch das an!« sagte Cliff McLane plötzlich laut und deutete auf seinen runden Schirm.
    Vor dem sternübersäten All hing ein winziger Mond, ein Asteroid.
    Aus den Umrissen war nicht allzuviel zu erkennen; die Geräte maßen die Geschwindigkeit und den Durchmesser des vielkantigen Objektes. Aber dann sah Cliff das mattleuchtende Gitter der Parabolantenne, dessen Zentrum auf den Irrläufer wies.
    »Wir haben unser Ziel«, sagte Cliff.
    Gleichzeitig drückte er einige Knöpfe. Die Folge davon war, daß auf winzigen Monitoren an verschiedenen Stellen des Schiffes ein genaues Abbild dessen, was auf Cliffs Bildschirm zu sehen war, aufglühte. Hasso und Mario sahen den Boliden.
    »Ich fliege an und gebe die Befehle«, sagte Cliff. »Logbuch ist eingeschaltet?«
    »Eingeschaltet«, sagte Helga Legrelle.
    Langsam vergingen die Minuten, als Cliff die ORION unverändert, mit gleicher Geschwindigkeit und gleichem Anflugwinkel, auf die Leitstelle zusteuerte.
    »Kommandant an alle«, sagte er. »Ich erwarte starke Gegenwehr.«
    »Schutzschirme sind stabil«, antwortete Hasso ruhig. Cliff dachte einen Moment lang daran, wie sehr er die besonnene, ruhige Gegenwart von Hasso schätzte; er konnte sich nicht vorstellen, ohne Sigbjörnson zu fliegen.
    Nur noch eine Astronomische Einheit Abstand.
    Und zweihundertneunundzwanzig Stunden ...
     
    *
     
    Einen einzigen Fehler hatten die Fremden gemacht.
    Sie beobachteten die Kurskorrektur des einzelnen Schiffes. Die Extraterrestrier ahnten dunkel, daß dieses eine Schiff gefährlicher war als jene, die den Planeten unaufhörlich umkreisten und zu zerstören versuchten. Der winzige Punkt kam immer näher.
    Man besaß keine Offensivwaffe.
    Der Leitasteroid des brennenden Planeten hatte zum Schutz gegen Angriffe und zufällige Begegnungen von kleineren Meteoren einen starken Schutzschirm. Man kannte aber die Waffen der Angreifer nicht. Man hatte sich auf die Schnelligkeit der Aktion verlassen.
    Dennoch raste der orangegelbe Feuerball weiter. Unaufhaltsam und tödlich. Schnell und glühend.
    Gleichmäßig, aber mit nervösen Bewegungen arbeiteten die Fremden an ihren Instrumenten. Sie verstärkten das Potential des Schutzschirmes und sahen, wie sich der Gegner immer mehr näherte.
    Knistern und Summen aus unzähligen Geräten erfüllte den Boliden.
    Eines der Wesen stand auf. Mit langsamen, geschmeidigen Bewegungen ging es zu einer der Wandprojektionen und hantierte an dem fremdartigen Schaltbrett. Um den näherkommenden Punkt erschienen erneut kreisförmige Zeichen. Dann begann ein schweres, wuchtiges Gerät zu ticken und spie lange Gruppen von Tönen aus, immer zu drei Impulsen zusammengefaßt.
    Ein schriller Alarm ging durch den Asteroiden.
     
    *
     
    Die sechs Menschen an Bord der ORION zitterten vor Spannung. Sie sahen die Zahlen, die sich ständig veränderten: die Ziffern zeigten die schnell schrumpfende Entfernung zwischen Schiff und Asteroid an.
    Tamara hatte ihren Sessel neben den Cliffs geschoben und sah auf den Schirm, der das All zeigte und eine Vergrößerung, den Boliden mit der Parabolantenne. Helga hantierte an ihrem Gerät und nahm laufend jene fremden