PR TB 043 Die Pflanzen Des Todes

Raum.

4.
    Vom Westrand des Lake Torrens bis zum Zusammenfluß des
Wanaaring mit dem Kingoonya, vom Dark Canyon bis zur Brisbane-Savanne
waren es je zweihundertfünfzig terra-nische Kilometer. Von dem
ganzen Planeten, der etwa erdgroß war, kannten die Menschen
nicht mehr als das, was innerhalb dieses Kreises lag; aber die Fauna
und Flora war symptomatisch für Wollonggong.
    Eine Siedlung, eine Straße, zwei Hotelbauten, ein
gigantisches Materiallager und ein Raumhafen mit der Nadel des
Kontrollturms, einige Brunnen und mehrere Erdölpumpen ... das
waren alle die Spuren, die der Mensch im Lauf von
zweihundertunddreißig Tagen hinterlassen hatte. Nicht mehr.
    Noch vor der VASCO mit Sherpa und Torrens traf ein Hypergramm aus
dem Center ein, der Carmichael ankündigte und den Umfang seiner
Befugnisse bekanntgab. Das Schiff jagte schräg durch die
Lufthülle, tangierte den Kreis der Oberfläche und fing zwei
Impulse auf:
    Einer stammte von dem Sender des Raumhafens und dirigierte das
Schiff.
    Der andere war fremd und ungewohnt; er stammte von dem Sender, den
Sherpa auf MANETHO — aber jenseits der Trennlinie zwischen dem
Bezugssystem der Kugel im Bambusschilf Wollonggongs —
niedergelegt hatte. Der Punkt, an dem der Kegel endete, wurde von den
Männern und den Geräten festgestellt und bestimmt; mehrere
Kameras machten Aufnahmen.
    Er lag innerhalb des 2 A o-Kilometer-Kreises.
    Sherpa drehte seinen Sessel herum, lächelte Alissar zu und
nickte.
    »Eine kleine Schwierigkeit weniger«, bemerkte er laut.
»Wieviel Sekunden bis zur Landung?«
    »Fünfundfünfzig, Sherpa!« sagte der Erste.
    »In Ordnung. Landen Sie bitte direkt auf dem Raumhafen und
geben Sie mir bitte den verantwortlichen Leiter dort unten.«
    Sekunden später befand sich das Gesicht eines fünfzigjährigen
Mannes auf dem kleinen Sichtschirm direkt vor Sherpa. Sherpa grüßte
kurz und sagte dann:
    »Commander Stonebridge?«
    »Richtig. Sie sind Carmichael von der VASCO?«
    Sherpa nickte und erwiderte:
    »Wir sind angekündigt. Ich bitte Sie sehr dringend,
sämtliche Abteilungsleiter und Teamführer und jeden, der
etwas zu sagen hat, in einen großen Raum zu beordern. Ich muß
allen Menschen, die dort unten sind, etwas Lebenswichtiges sagen.
Geht das?«
    »Ja. Landen Sie auf Punkt 39; es ist sehr nahe beim
Verwaltungsgebäude. Dort wird ein Gleiter auf Sie warten und...«
    Er drehte sich um fragte etwas leiser: »Wo haben wir einen
Platz?«
    Er bekam eine Antwort, die Sherpa nicht verstand.
    ». .. Sie zu den Hotelbauten bringen. Dort haben wir einen
großen Saal, der natürlich noch nicht eingerichtet ist.
Aber die Lautsprecheranlage funktioniert. Sie brauchen nur noch zu
landen — ich sehe Ihr Schiff bereits.«
    Die VASCO schwebte in hundert Metern Höhe von Norden ein,
geriet in den Störton des Kontroll türme s und flog weiter.
Nachts brannten stechende rote und gelbe Lichter entlang des Turmes,
ein Satz infraroter Scheinwerfer und ein Warnzeichen aus ultraroten,
damit jedes Schiff gewarnt war und nicht gegen den Turm prallte. Und
überdies sendete eine Dauerapparatur einen Ton, der auf
sämtlichen in der Flotte verwendeten Frequenzen derart störte,
daß jedes Schiff lange vorher gewarnt wurde.
    Das Schiff heulte über die flachen Dächer der Hallen und
Schuppen, wurde abgebremst und landete direkt auf dem Nummernpunkt
39. Fauchend entwich die Luft aus den Überdruckventilen der
Hydrauliks. Der Boden der Pol-schleuse stieß leicht auf den
noch weißen, unberührten Beton des Raumhafens.
    »Landung beendet, Chef!« sagte der Erste.
    »In Ordnung. Maschinen aus. Wir starten heute nicht mehr.
Morgen früh sieben Uhr Bordzeit ist alles wieder hier. Sagen Sie
es bitte durch; wir werden jetzt eine Versammlung beeindrucken. Komm,
Sander.«
    Sie verließen die Schleuse und stiegen in den Gleiter, der
dicht daneben schwebte. Über dem Raumhafengelände war jetzt
der Ton einer Sirene zu hören, und aus dem Visiphon des Gleiters
drangen die Worte der Durchsage, die sämtliche Techniker und
Teamleiter in die Hotelhalle rief.
    »Ich bringe Sie ins Hotel«, sagte der Pilot. »Was
haben Sie erreicht, Torrens? Wir haben Ihre beiden Freunde noch immer
nicht gefunden.«
    Torrens nickte nur.
    Der Gleiter bog vorsichtig um eine Landestütze und raste dann
rücksichtslos quer durch das Gelände, das den Rand des
Raumhafens von dem dreizehn Kilometer entfernten Hotelblock trennte.
Unter den Druckwellen klapperten die Bambusgräser aneinander und
wurden durchgepeitscht.