Principia

wenigstens Gliedmaßen abzuhacken – die Art von Unterhaltung, für die Kavalleristen lebten. Diese deutliche und gegenwärtige Gefahr löste Bobs Zunge und seine Beine. Mit taumelnden Schritten trat er der Kavallerie in den Weg und hob eine Hand, um sie aufzuhalten; ihr Hauptmann besaß genug gesunden Menschenverstand, um den Angriff abzublasen. Sie fielen in leichten Galopp und stellten sich in einer Reihe auf, um ein Entkommen unmöglich zu machen.
    »Ihr Jungs habt euch zwanzig Jahre lang unerlaubt von den King’s, dann den Queen’s und dann den King’s Own Black Torrent Guards ferngehalten«, sagte Bob.
    »Sei doch nicht so ein Arsch!«, lautete Dannys Antwort. Aber Jimmy sagte, während er vom Pferd stieg: »Sei du nicht so ein verdammter Idiot, Bruderherz. Unser Onkel Bob stellt sich vor, er tut uns einen Gefallen, wenn er uns der Militärgerichtsbarkeit unterstellt, sodass wir am Tyburn Cross schnell hängen, statt ausgeweidet und gevierteilt zu werden.«
    Danny war beeindruckt. »Nicht schlecht, Onkel!’tschuldige, dass ich dich einen Arsch genannt habe. Aber so wie Jimmy und Tomba mich nicht verlassen würden, so werden ich und Jimmy Tomba nicht zurücklassen, damit der allein von Jack Ketch ausgeweidet wird, stimmt’s nicht, Jimmy? Jimmy? Jimmy? Seamus Shaftoe , ich spreche mit dir, du Vollidiot!«
    »Vermutlich nicht«, sagte Jimmy schließlich, »aber es macht mich ganz schön fertig, innerhalb von, na, zwei beschissenen Minuten zweimal etwas Richtiges zu tun.«
    »Ihr habt zwanzig Jahre Zeit gehabt, das Falsche zu tun«, sagte Bob. »Diese zwei Minuten werden euch nicht umbringen.«
    »Und was ist mit den zwei Minuten in Tyburn?«, lautete Dannys Antwort – die Bob so sprachlos machte, dass Tomba ihn laut auslachte.
     
    Daniel hatte Isaac nie zugeben hören, dass er Schmerz empfand, bis er und Leibniz ihn jeder bei einer Hand nahmen und zum Stehen hochzogen. Dann bekam Isaac einen erstaunten Blick, so als wäre er noch nie in seinem Leben verletzt gewesen, und ließ ein »Ooh ooh!« und »Ah! Ah!« vernehmen. Er kniff die Augen zu, verzog das Gesicht, runzelte die Stirn und verfiel lange genug in Erstarrung, um Daniel davon zu überzeugen, dass er soeben eine Herzattacke erlitt, die seinem Leben ein Ende setzen würde. Doch dann schien der Schmerz allmählich nachzulassen, und sein Bewusstsein erlangte wieder die Kontrolle über die Nerven, die zu seinen Gesichtsmuskeln führten. Jetzt konnte er die Miene aufsetzen, die er sich wünschte, nämlich die einer erzwungenen Sorglosigkeit. »Es ist«, sagte er und hielt inne, um nach Luft zu schnappen, »nichts. Die Muskeln … an den Rippen … waren nicht vorbereitet … auf Baron von Leibnizens … Intervention .«
    »Hast du vielleicht eine Rippe gebrochen?«, fragte Daniel.
    »Das glaube ich nicht«, sagte Newton in einem einzigen langen Schwall ausgeatmeter Luft. Dann bedauerte er, so viel auf einmal gesagt zu haben, denn das zwang ihn, einmal tief durchzuatmen. Da war die Grimasse wieder.
    »Wir sollten die Kutsche holen, damit Ihr nicht zu Fuß gehen müsst«, schlug Leibniz vor. »Daniel, könntet Ihr bei Sir Isaac bleiben?«
    Daniel stand neben Newton, während Leibniz – der sich wegen der Gicht sogar an guten Tagen in einem merkwürdig zuckenden und rollenden Gang fortbewegte – die Suche nach der Kutsche aufnahm. Ihr Gespann musste unter lautem Wiehern davongestoben sein, als die Kuppe des Hügels hochging. Genau genommen war sie nicht explodiert – wenn auch, eingebettet in das ganze Geschehen, viele kleine Explosionen stattgefunden hatten. Vielmehr hatte sie Feuer gefangen und war sehr schnell zu Asche verbrannt, als wäre ein Feuer, das sich über ein paar Stunden hätte erstrecken sollen, in dieselbe Anzahl von Sekunden gepresst worden. Der Ort hier war einem Elendsquartier vergleichbar gewesen, das ohne Sinn und Ziel wuchs und fortbestand. Während aber in einem normalen Elendsquartier Müllgruben mit Knochen, Knorpel, Scheiße und Asche entstanden, war dieses hier allmählich selbst durch chemische Abfälle und Nebenprodukte verdreckt, von denen viele leicht entzündlich waren. Das Feuer, das der Pistolenschuss des Mohawk entzündet hatte, war über den mit Phosphor übersäten Boden gehüpft und gebraust, bis es auf eine Ader gestoßen war: ein Abfallprodukt, das als Rinnsal aus einem der Kessel tropfte. An dieser Lunte war es hochgerast und hatte einen oder mehrere der riesigen kupfernen Destillierkolben in Brand gesteckt und