Prophétie

j’ai raconté qu’apparemment Lockley était revenu, l’avait assassinée et s’était enfui. J’ai laissé entendre qu’il s’agissait d’une question d’argent. Pas mal de voisins et d’anciens clients sont venus aux nouvelles.
    — Très bien. Félicitations !
    — Il me tarde de quitter les lieux. De retrouver ma famille. Je pense constamment à cette malheureuse femme gisant par terre. Surtout la nuit.
    — Ce n’était qu’une tenancière de taverne, grogna sir Thomas. Estime-toi heureux que la victime n’ait pas été quelqu’un de plus important. Il serait plus difficile de camoufler l’exacte vérité. »
     
     
    Arrivés à Charterhouse Square, nous suivîmes le sentier bordé d’arbres plantés au-dessus de l’ancienne fosse commune des lépreux, passâmes devant la chapelle désaffectée, dont la porte était fermée, les gueux devant être partis mendier en ville. Nous mîmes pied à terre devant le petit corps de garde ménagé dans le long mur de brique du monastère dissous et attachâmes les chevaux à la barre fixée là à cet effet. Sir Thomas se renfrogna en découvrant que ses beaux bas-de-chausses étaient maculés de boue.
    Janley cogna contre la porte. On entendit des pas traînants, et un homme mince, d’âge moyen, au visage rougeaud, au nez bulbeux et grêlé, vint ouvrir. Il nous dévisagea avec frayeur.
    « J’ai amené ces personnes pour qu’elles voient le corps, Padge », annonça Janley d’une voix douce.
    Le gardien nous regarda d’un air hésitant. « Il leur faudra descendre dans l’égout. Je sais pas comment vous allez l’en retirer. Je vois pas comment il s’est retrouvé accroché aux portes d’écluse, et il les bloque. Il est tout nu. C’est affreux. Pourquoi est-ce qu’on lui a fait ça ? Pourquoi ? s’écria-t-il.
    — On va s’en occuper, l’ami », le rassura Barak.
    Nous franchîmes le portail derrière le gardien, passâmes devant les ruines de l’ancienne église du monastère, dont les fenêtres et le toit avaient été enlevées, et débouchâmes dans une grande cour carrée gazonnée. Au centre se dressait un bâtiment octogonal au toit de cuivre et muni de robinets sur les côtés. Il devait s’agir de l’ancien réservoir du monastère, alimenté par les rivières d’Islington, d’où les moines avaient tiré l’eau qui allait ensuite nettoyer les égouts sous les maisons de la place. Tout autour de la cour s’alignaient les anciennes cellules des moines, maisonnettes carrées de deux pièces, dotées chacune d’un jardinet à l’arrière, l’eau dégoulinant desavant-toits. Cela avait dû être jadis un lieu paisible. Les moines de la chartreuse avaient mené une vie recluse dans leur cellule bordant la place centrale, selon un plan architectural unique pour une construction monastique. Les cellules possédaient de solides portes de bois fermées par des cadenas. À notre gauche se trouvait un grand bâtiment dont le portail était ouvert et à l’intérieur duquel j’aperçus plusieurs silhouettes.
    « C’est là que j’ai logé les Bassano, expliqua le gardien. Ils sont venus tout à l’heure, baragouinant qu’ils avaient été inondés. » Il désigna le petit édifice central et je vis que de l’eau s’en échappait et bouillonnait entre les pavés tout autour. Une partie de la place gazonnée entre l’édicule et les cellules était inondée. La pluie continuait de tomber à verse. Le gardien s’essuya le visage d’une main tremblante. « Quand je me suis rendu au local où se trouvent les portes des écluses, j’ai aperçu un corps coincé juste devant elles. Je me suis penché par-dessus le garde-fou et j’ai reconnu le visage. C’était le malheureux Francis.
    — Pour assécher l’Euphrate, murmurai-je. Maître Padge, avez-vous entendu quelque chose la nuit dernière ?
    — Non. Il faut bien dormir, marmonna-t-il d’un ton agressif.
    — Pas quand on est veilleur de nuit, lança sèchement sir Thomas. Où sont les Italiens ? »
    Padge nous conduisit vers le bâtiment dont le portail était ouvert. À l’évidence, c’était l’ancienne salle capitulaire du monastère, des bancs étant placés contre les murs comme à l’abbaye de Westminter. Mais elle était beaucoup plus petite et bien plus austère, l’espace étant presque entièrement occupé par des coffres et des armoires, où l’on rangeait sans doute les costumes destinés aux masques. À côté se