Rattenkoenig

den Wachen anzutreten. Auf sein Kommando verneigten sie sich erneut.
    Der Hauptmann stand da und sah sie an. Dann erwiderte er den Gruß.
    »Grüßt, ihr verdammten Hunde«, brüllte der Hauptmann erneut.
    Wieder verneigten sich die Wachen.
    »Gut«, erklärte der Hauptmann. »Und wenn ich das nächste Mal befehle, ihr sollt grüßen, dann grüßt!«
    Awata und all seine Männer verneigten sich, und der Hauptmann drehte sich um und ging auf die Barrikade zu.
    Peter Marlowe fühlte die Augen des Hauptmanns auf sich und auf die Männer neben sich gerichtet. Und er zuckte voll Angst zusammen und wich zurück. Er sah in den Augen des Hauptmanns zuerst Abscheu, dann Mitleid.
    Der Hauptmann schrie die Wachen an. »Macht das verdammte Tor auf, ihr verdammten Hunde.« Awata verstand die Handbewegung, rannte mit drei Leuten hinaus und zog die Barrikade weg.
    Dann ging der Hauptmann hindurch, und als sie sich anschickten, sie wieder zu schließen, schrie er: »Laßt das verdammte Ding in Ruhe.« Und sie ließen es in Ruhe und verneigten sich grüßend.
    Peter Marlowe versuchte sich zu konzentrieren. Das stimmte doch nicht. Ganz und gar nicht. Das konnte doch nicht geschehen. Dann stand der Hauptmann plötzlich vor ihm.
    »Hallo«, grüßte der Hauptmann. »Ich bin Hauptmann Forsyth. Wer hat hier das Kommando?« Die Worte kamen leise und klangen sehr freundlich. Aber Peter Marlowe sah nur den Hauptmann vor sich, wie er ihn von Kopf bis Fuß betrachtete.
    Was ist los? Was ist an mir nicht in Ordnung? Peter Marlowe fragte es sich verzweifelt. Was ist los mir mir? Erschreckt wich er noch einen Schritt zurück.
    »Sie brauchen sich nicht vor mir zu fürchten.« Des Hauptmanns Stimme klang tief und mitfühlend. »Der Krieg ist vorbei. Man hat mich geschickt, damit ich dafür sorge, daß Ihnen allen geholfen wird.«
    Der Hauptmann trat einen Schritt vor. Peter Marlowe wich zurück, und der Hauptmann blieb stehen. Langsam zog der Hauptmann eine Packung Players heraus. Gute englische Players.
    »Möchten Sie eine Zigarette?«
    Der Hauptmann trat vor, und Peter Marlowe lief entsetzt davon.
    »So warten Sie doch einen Augenblick!« rief der Hauptmann hinter ihm her. Dann näherte er sich einem anderen Mann, aber der Mann drehte sich um und floh ebenfalls. Und alle Männer flohen vor dem Hauptmann.
    Die zweite große Furcht schlug über Changi zusammen.
    Furcht vor sich selbst. Bin ich auch normal? Bin ich es noch nach so langer Zeit? Ich meine, bin ich richtig im Kopf? Es sind dreieinhalb Jahre her. Und, mein Gott, weißt du auch noch, was van de Velde über Impotenz gesagt hat? Wird es klappen? Werde ich noch lieben können? Werde ich normal sein? Ich habe das Entsetzen in den Augen des Hauptmanns gesehen, als er mich angeschaut hat. Warum? Was war nicht in Ordnung? Meinst du, ich kann es wagen, ihn zu fragen, ich kann es wagen … bin ich normal?
    Als der King das erste Mal von dem Offizier hörte, lag er düster brütend auf seinem Bett. Gewiß, er hatte noch immer den günstigsten Platz unter dem Fenster, aber jetzt hatte er den gleichen Raum wie alle andern – zwei Meter mal ein Meter achtzig.
    Als er vom Garten zurückgekehrt war, hatte er sein Bett und seine Sessel verrückt vorgefunden, und andere Betten standen jetzt in dem Raum verteilt, der von Rechts wegen ihm gehörte. Er hatte nichts gesagt, und sie hatten nichts gesagt, aber er hatte sie angesehen, und sie waren alle seinem Blick ausgewichen.
    Und es hatte auch niemand sein Abendessen geholt oder es aufgehoben. Es war einfach von andern gegessen worden.
    »Mann«, hatte Tex abwesend gesagt, »ich glaube, wir haben dich ganz vergessen. Sei das nächste Mal lieber hier. Jeder ist für seinen Fraß selbst verantwortlich.«
    Deshalb hatte er eines seiner Hühner gekocht. Er hatte es ausgenommen und gebraten und gegessen. Er hatte mindestens die Hälfte gegessen und die andere Hälfte für das Frühstück aufgehoben. Jetzt hatte er nur noch zwei Hühner. Die andern waren im Laufe der letzten Tage verzehrt worden – und er hatte sie mit den Männern geteilt, die die Arbeit gemacht hatten.
    Gestern hatte er versucht, die Vorräte der Lagerkantine aufzukaufen, aber der Geldstapel, den der Diamant ihm gebracht hatte, war wertlos. In der Brieftasche hatte er noch elf amerikanische Dollar, und das war gute Währung. Aber er wußte – und es überlief ihn kalt –, daß er nicht ewig von elf Dollar und zwei Hühnern leben konnte.
    Er hatte in der letzten Nacht wenig