Rattenkoenig

antwortete der King. Er hatte eine Menge zu tun und wollte seine Zeit nicht verplempern.
    »Er meint«, erklärte Peter Marlowe rasch, »daß Ihren Erläuterungen zufolge Wale in ihren Reflexen beinahe menschlich sind, und möchte nun wissen, ob das auch auf Ratten zutrifft?«
    Vexley schüttelte den Kopf und rief angewidert: »Nagetiere sind völlig anders geartet. Aber die Wale …«
    »Inwiefern sind sie anders?« bohrte der King.
    »Die Nagetiere behandle ich im Frühjahrskursus«, erklärte Vexley gereizt. »Ekelhafte Viecher. Sie haben aber auch rein gar nichts an sich, was liebenswert wäre. Absolut nichts. Nehmen Sie dagegen einmal den Nordischen Finnwal«, stürzte Vexley sich hastig wieder in sein Thema, »da haben Sie den Riesen unter den Walen. Er wird über fünfunddreißig Meter lang und kann bis zu einhundertfünfzig Tonnen wiegen. Er ist das größte lebendige Geschöpf, das je auf der Erde gelebt hat. Außerdem ist er auch das stärkste Tier, das existiert. Und seine Paarung …«, setzte Vexley schnell hinzu, denn er wußte sehr wohl, daß Erörterungen über das Geschlechtsleben die Klasse immer wachhielten, »… seine Paarung ist einfach wunderbar. Das männliche Tier beginnt mit der Befriedigung seiner Lust, indem es gewaltige Wasserfontänen ausstößt. Der männliche Wal peitscht mit der Schwanzflosse das Wasser in der Nähe des weiblichen Wals, der mit gedämpfter Lust geduldig an der Meeresoberfläche wartet. Dann taucht er tief hinab und schießt wieder hinauf, weit aus dem Wasser heraus, riesig, gewaltig, ungeheuer, und schlägt krachend und mit donnernden Schwanzflossen zurück, hält sich an der Oberfläche und peitscht das Wasser zu Schaum.« Er senkte die Stimme und sprach eindringlich weiter: »Dann gleitet er an das weibliche Tier heran und beginnt es mit seinen Flossen zu kitzeln …«
    Trotz seiner Begierde, etwas über Ratten zu erfahren, begann sogar der King aufmerksam zu lauschen.
    »Dann bricht er seine Verführungsspiele ab, taucht wieder unter und läßt das weibliche Tier keuchend an der Oberfläche zurück, verläßt es vielleicht sogar für immer.« Vexley machte eine dramatische Pause. »Aber nein. Er verläßt das Weibchen nicht. Er verschwindet vielleicht auf eine Stunde in den Tiefen des Meeres, sammelt Kräfte, schießt dann erneut hinauf, bricht aus dem Wasser heraus und fällt wie mit einem Donnerschlag in einer ungeheuren Wolke von Wasserstaub wieder hinab. Er dreht sich zu seinem Weibchen herum, umklammert es fest mit beiden Flossen und zwingt ihm bis zur Erschöpfung seinen mächtigen Willen auf.«
    Vexley war von der Großartigkeit des Schauspiels sich paarender Giganten ebenfalls erschöpft. Ach, wer das Glück hätte, Zeuge dieses Schauspiels zu sein, dabeizusein, ein kleines, unbedeutendes Menschenwesen … Hastig erzählte er weiter: »Die Paarung findet etwa im Juli statt, im warmen Wasser. Das Junge wiegt bei der Geburt fünf Tonnen und ist etwa zehn Meter lang.« Sein Lachen klang geübt. »Stellen Sie sich das vor!« Es gab höfliches Lächeln, und dann rückte Vexley mit dem Gag heraus, mit dem er stets herzhaftes Gelächter erzielte: »Wenn man sich das alles vorstellt und an die Größe des Walkalbes denkt, dann stellt man sich unwillkürlich auch den guten alten Zebedäus des Wals vor, was?«
    Wieder gab es höfliches Lachen – die regelmäßigen Zuhörer hatten die Geschichte schon viele Male gehört.
    Vexley fuhr mit der Beschreibung fort, wie das Kalb sieben Monate lang von der Mutter gesäugt wird, wie dem Kalb aus zwei ungeheuren Zitzen hinten am Bauch die Milch ins Maul spritzt. »Wie Sie sich ohne Zweifel vorstellen können«, erklärte er emphatisch, »bringt längeres Säugen unter Wasser Probleme mit sich.«
    »Säugen die Ratten ihre Jungen?« warf der King schnell ein.
    »Ja«, bestätigte der Staffelführer mit einem Seufzen. »Was nun den grauen Amber anlangt …«
    Der King stöhnte geschlagen und hörte zu, wie Vexley sich des langen und breiten über den grauen Amber, über Zahnwale und Bartenwale und Weißwale und Pottwale, Grauwale und Zwergpottwale und Seiwale und Narwale und Schwertwale und Buckelwale und Braunwale und Grindwale und Schwarzwale und Schnabelwale und schließlich über Rundkopfwale ausließ. Inzwischen war die ganze Klasse weggegangen, außer Peter Marlowe und dem King. Als Vexley geendet hatte, sagte der King schlicht:
    »Ich möchte etwas über Ratten wissen.«
    Vexley stöhnte. »Über