Raumschiff der Rätsel

Fall, daß sich die Außerirdischen als Bösewichter erweisen, die die Sicherheit der Erde bedrohen ...?«
    Walters holte tief Atem und fuhr fort: »Plötzlich bin ich Brady gegenüber sehr mißtrauisch, und es gefällt mir gar nicht, daß ich wie ein Teil der technischen Einrichtung behandelt werde.«
    Er unterbrach sich, als er McCulloughs Gesichtsausdruck bemerkte und sagte hastig:
    »Ich bin nicht wirklich überzeugt davon, aber es ist immer ganz gut, wenn man sich die Möglichkeiten mal durch den Kopf gehen läßt. Wenn ich wieder Kontakt mit der Erde habe, werde ich meinen atemlos lauschenden Zuhörern mitteilen, daß allein Brady daran schuld sein kann, wenn es hier draußen plötzlich eine unerklärliche Explosion gibt.«
    Abrupt lachte er. »Aber eure eigentliche Gefahr bin ich! Ich weiß jetzt Bescheid und habe außerdem viel Zeit zur Verfügung. Wer sagt euch, daß ich diese seltsame psychologische Einflußnahme nicht mal bei euch ausprobiere und euch an die Leine nehme? Dann wäre mein Wort Gesetz, und ich könnte euch um meinen kleinen Finger wickeln ...«
    »Wie ich schon sagte«, bemerkte McCullough lächelnd und machte sich marschbereit, »ein bißchen Größenwahn ist ja ganz schön ...«
    Auf dem Rückweg zum Schiff begann er zu überlegen, was er da angerichtet hatte. Er hatte dem Piloten einen Haufen saftiger Lügen aufgetischt und ihm sogar eingeredet, daß er für seinen offensichtlichen Verrat nicht verantwortlich gewesen war. Er hatte die Schuld auf ein imaginäres psychologisches Komplott geschoben, das technisch vielleicht nicht einmal durchführbar war.
    Aber das alles hatte er nicht nur aus Freundlichkeit getan. Auch McCullough brauchte Unterstützung. Er brauchte alle Leute auf seiner Seite, die er bekommen konnte – und daraus folgerte, daß er unmöglich zulassen konnte, daß Walters zu Brady überlief. Wenn sich der Pilot offen auf die Seite der Zentrale schlagen würde, statt zu den Männern an Bord des Schiffes zu halten, mochten sich daraus Folgen ergeben, die sich McCullough lieber nicht ausmalte. In der erschreckend einfachen Welt der gefühlsmäßigen Beziehungen und des körperlichen Überlebens konnte er Walters' Freundschaft nur erlangen, wenn er ihn zu einem erklärten Feind des Generals machte.
    Auf diese Weise machte sich auch McCullough der psychologischen Manipulation schuldig, und auch er behandelte ein menschliches Wesen wie einen Teil der technischen Einrichtung. Hierbei war eigentlich doppelt schwerwiegend, daß er gar nicht wußte, was er tat, und daß er das Ergebnis seines Handelns nicht vorhersagen konnte. Was aber am schlimmsten war – sein Gewissen wurde hierdurch bei weitem nicht so sehr berührt, wie es eigentlich nötig war. Es schien manche dicke Schwiele zu entwickeln, und McCullough fragte sich unwillkürlich, wie lange es noch dauern mochte, bis er den letzten Rest von Zivilisation abgestreift hatte.
    In den nächsten Tagen machten die Männer kaum Fortschritte. Berryman plagte sich mit einem juckenden Hautausschlag herum, der McCullough in arge Nöte stürzte. Er sah sich und seine Leute schon an einer unbekannten Krankheit sterben, die von den toten Zweiertypen ausging. Doch die Hautreizung ging ebenso plötzlich zurück, wie sie aufgetreten war. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden war alles vergessen.
    Erst jetzt bequemten sich Hollis, Drew und Berryman zu dem Geständnis, daß sie in der letzten Woche fast täglich von der Nahrung der Außerirdischen gegessen hatten, die aus den Fütterungsdüsen quoll. McCullough warnte sie vor den unvorhersehbaren Folgen und wies darauf hin, daß Berrymans schnelle Heilung nicht automatisch bedeutete, daß die Nahrung völlig ungefährlich war. Aber plötzlich wurde es ihm bewußt, daß er sich bereits wie General Brady benahm und daß die Männer Komplimente und keine Kritik erwarteten, und so machte er einen Rückzieher.
    Durch diesen Akt moralischer Feigheit angeregt, verkündeten die Männer ihre Absicht, sich einige Dreiertypen als Haustiere zu zähmen.
    Mit Hilfe der Nahrungsmasse gelang es ihnen, das Vertrauen der Tiere zu erwecken. Sie straften sie, wenn sie ihre Pelzkörper um den Kopf eines Menschen legten, aber da das eigentlich gefahrlos war, weil sich ein Dreiertyp mit den Fingern sehr leicht wieder ablösen ließ, fiel diese Bestrafung entsprechend gering aus. Am liebsten hatten es die Dreiertypen, wenn sie gestreichelt wurden; es schien ihnen besonders angenehm zu sein, liebkost zu werden. Sie