Remède pour un charlatan

d’elle.
    — Vous avez entendu parler de l’émeute qui a éclaté devant la porte principale ? s’enquit-elle.
    — Ce n’était certainement pas une émeute, répondit Judith. Isaac et Raquel étaient là quand ça a commencé. Il dit que c’est un déplorable incident qui a vite pris fin.
    — C’est possible, mais une femme a été accusée de sorcellerie et lapidée.
    — Elle a été blessée ?
    — Elle en est morte, oui.
    — Voilà de quoi je vous parlais, maîtresse Judith, intervint la commère. C’est ce que j’ai entendu dire. Il y a des sorciers et des sorcières en tout lieu, et des actes innommables sont commis. Chacun dit en ville que cela ramènera la peste et que toute la cité sera détruite, nous y compris, si nous n’y prenons pas garde. Si j’étais vous, je ne laisserais pas Raquel franchir avec son père les murs du Call.
    Elle avait l’air plus excitée qu’effrayée. Elle vida sa coupe et chercha des yeux le serviteur porteur de la cruche.
    Judith hocha la tête et se tourna vers maîtresse Alta, qui lui posa des questions sur Mossé et Esther. Elle l’écoutait attentivement, mais, en réalité, elle ne pensait qu’à ce qu’elle venait d’entendre.

CHAPITRE VII
     
    Judith suivit son mari au milieu de la cour avant de poser la main sur son épaule.
    — Isaac, attendez, dit-elle d’une voix tendue. Restez un moment, je vous prie.
    Raquel, épuisée par trop de danse, de rires et de vin, leur avait souhaité bonne nuit dès qu’ils étaient arrivés et s’était retirée dans sa chambre. En maugréant, Ibrahim était rentré dans sa cellule en attendant le retour de Yusuf. Pour l’heure, ils étaient donc seuls dans la cour. La lune se frayait un chemin dans le ciel et projetait parfois sa lumière entre les nuages rapides. Judith profitait de ces instants pour observer le visage de son mari.
    — Certainement, mon amour, murmura Isaac. Qu’est-ce qui vous inquiète ?
    Elle frissonna, bien que la nuit fut douce, et s’enveloppa dans son châle.
    — Mais rien, fit Judith en tentant d’afficher son assurance habituelle. Seulement…
    — Vous ne parlez ainsi que lorsque vous êtes soucieuse. Dites-moi.
    — C’est Raquel, commença-t-elle.
    — Pas maintenant, Judith.
    Isaac se retourna pour se diriger vers son cabinet.
    — Je ne resterai pas debout en pleine nuit pour vous entendre parler une fois de plus du mariage de Raquel, même si nous revenons d’une noce et que vous avez passé la soirée à admirer la tenue de la mariée. Je savais que cela se terminerait ainsi, dit-il au moment où il arrivait à la porte.
    — Eh bien, vous vous trompez, rétorqua-t-elle. Ne partez pas, je vous en prie. Je vous le promets, en cet instant, le mariage de Raquel est bien la dernière chose à laquelle je pense. Vous m’écoutez, Isaac ? Il y a des dangers bien plus grands que le risque d’un gendre peu satisfaisant. Ces histoires de sorcellerie qui circulent en ville me terrifient.
    Isaac revint vers elle et lui prit les mains.
    — Pourquoi, Judith ? Je fais attention, et nous avons de puissants protecteurs. C’est une chose désagréable – terrible, même –, mais nullement susceptible de nous affecter directement.
    Pour une fois, sa voix grave et rassurante ne calma pas les craintes de son épouse.
    — Oh, Isaac, fit-elle d’un air désespéré, vous ne comprenez pas. La femme dont vous parliez ce matin est morte.
    — Je le sais. Astruch me l’a dit.
    — Ils ont déjà tué une femme parce qu’ils la prenaient pour une sorcière. Ils ne s’en tiendront pas là. Et Raquel est très belle. Mon cher mari, vous êtes sage et intelligent, mais vous ne pouvez voir à quel point elle a embelli. Pensez à moi le jour de mon mariage. Elle a toutes les qualités qui me paraient, mais aussi celles que je n’avais pas.
    — Ma mie, vous…
    — Non, écoutez-moi. De plus, elle est douée et elle circule librement en ville pour vous aider, elle pénètre dans les maisons et les chambres à coucher, elle administre des potions et des infusions. Elle suscite la jalousie des femmes et le désir des hommes. J’ai vu comment nos amis la regardaient au mariage, et j’ai compris. Et c’est une juive, Isaac. Les chrétiens ne cherchent pas plus loin quand ils partent à la chasse aux sorcières !
    Isaac s’assit lourdement sur le banc, sous la tonnelle.
    — Vous m’avez laissé à peine assez de souffle pour parler, dit-il. J’avoue que je