Remède pour un charlatan

profonde. Une voix de tentatrice. Elle est entrée dans la maison et a pris l’escalier jusqu’à la chambre de mon fils sans cesser de psalmodier. Rien que de l’entendre, cela m’a glacé le sang. Puis elle a brûlé de l’encens et s’est mise à chanter plus fort, d’une voix criarde et suraiguë.
    Il se pencha en avant et murmura :
    — Elle était si puissante que j’en étais terrassé. Dieu sait combien de temps je suis resté sous son charme, et Lui seul sait combien de temps elle est restée.
    — Tu ne nous avais jamais raconté ça, Ramon, fit l’homme qui se tenait de l’autre côté de la table. La dernière fois, tu as dit qu’elle était petite et qu’elle avait la voix très haut perchée.
    — Et avant cela, surenchérit un autre, tu as dit qu’elle ressemblait à un ange, avec des…
    — Je craignais pour ma vie, répondit-il d’un ton boudeur. Je n’osais pas révéler la vérité.
    — Et maintenant tu l’oses ? lui demanda un sceptique.
    — Oui, parce que l’évêque en personne a prié l’un de ses hommes les plus importants de venir me voir. Il a promis que l’Église me protégera des sorciers.
    — Et ensuite, qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as dit que tu étais sous un charme.
    — Quand j’ai rouvert les yeux, je me tenais au pied de l’escalier, et elle tout en haut. Elle est descendue en flottant, sans faire le moindre bruit. Ses pieds ne touchaient même pas les marches.
    — C’est comme le médecin, fit remarquer quelqu’un. On dit qu’il peut descendre un escalier sans poser le pied.
    Ramon hocha la tête.
    — C’est comme ça que j’ai su que c’était la fille du médecin. Ils peuvent nier tout ce qu’ils veulent. Moi, je sais ce que je sais, ajouta-t-il d’un ton lourd de signification.
    Sur ce, il vida son gobelet et chercha du regard celui qui pourrait contribuer à approfondir son état d’ébriété.
     
    Isaac fut satisfait le lendemain matin de constater qu’Esther, si elle n’était pas encore guérie, allait au moins bien mieux que la veille. Il lui laissa du sirop pour la gorge, vérifia que Judith avait fait porter assez de bouillon et autres mets légers, puis envoya Yusuf et Raquel chez l’herboriste afin de se réapprovisionner.
    — Je vais rentrer et savourer le plaisir d’être seul un instant, dit-il brusquement. Je dois réfléchir à bien des choses, et marcher stimule l’esprit.
    — Mais, seigneur… objecta Yusuf.
    — Il y a quelques mois encore, Yusuf, je marchais dans toute la ville. Je n’aimerais pas oublier comment elle est faite, ajouta-t-il sèchement. Raquel, tu es couverte ?
    — Oui, papa, répondit-elle d’un ton agacé. Bien sûr que je suis couverte.
    C’est ainsi que Raquel et Yusuf sortirent du quartier juif pour se rendre vers l’endroit où l’herboriste avait installé son étal. Raquel se planta devant et écarta son voile afin de mieux examiner, humer, comparer et marchander.
    — Je pourrais ramasser ça dans n’importe quel champ, dit-elle en désignant des herbes fraîches et sèches assez communes – romarin à odeur forte, sauge aromatique, ainsi que bouquets de thym et branches de laurier. Et vous voulez un sou pour cette misérable botte ? ajouta-t-elle en montrant les herbes entassées dans les grands paniers à fond plat.
    — Vous n’en trouverez pas de semblable, maîtresse Raquel ! répliqua l’herboriste, indignée. Elles poussent au flanc de nos collines et elles sont bien arrosées. Il y a en elles plus de choses nourrissantes que dans ces plantes broussailleuses que vous trouvez au bord de la route, toutes piétinées par les ânes et les bœufs qu’elles sont. Mais puisque c’est pour vous et pour votre père, par bonté, je veux bien…
    Elle hésita, comme si elle se préparait à un monumental sacrifice.
    — Si vous prenez quatre bouquets, n’importe lesquels, je vous les laisse au prix de trois.
    — C’est encore trop ! maugréa Raquel. Mais cela m’évitera de courir les champs.
    Elle choisit huit bouquets, une moitié pour son père et l’autre pour Naomi, et paya.
    — Allons-nous-en, Yusuf.
    Elle n’obtint aucune réponse.
    Elle se retourna et parcourut du regard les étals encombrés. Yusuf était en grande conversation avec un garçon qui devait avoir le même âge que lui. Elle soupira comme si elle passait la majeure partie de sa vie à l’attendre et se résolut à aller le chercher.
    Elle s’arrêta quand quelqu’un