Remède pour un charlatan

chamaillaient pour des futilités, comme de coutume, mais leur bruyante férocité ne les empêchait pas de paraître incroyablement petits et vulnérables dans leur univers protégé. Dans leur cage, les oiseaux chantaient et sautillaient de perchoir en perchoir. Ceux qui vivaient dans les arbres et les buissons grimpants leur répondaient, lançaient un trille et retombaient dans le silence. Raquel refoula une larme furtive, descendit à la hâte les dernières marches et prit sa place. Elle ne pouvait faire entrer la haine de ce matin dans ce lieu enchanté.
    Le dîner débuta paisiblement. Les jumeaux avaient trop faim et les aînés étaient trop plongés dans leurs préoccupations pour faire la conversation. Raquel contempla le simple repas composé de plats froids – la cuisine était réservée à la préparation du sabbat – et goûta à des crudités agrémentées de vinaigre et d’œuf. Elle émietta du pain qu’elle lança derrière elle. Pas la moindre paire d’ailes ne se fit entendre.
    — Je me demande ce qu’ont les oiseaux, dit-elle, incapable de supporter plus longtemps le silence. Ils n’ont pas l’air d’avoir faim. C’est pourtant une si belle journée !
    Avant qu’elle ne termine sa phrase, le vent s’engouffra dans le coin de la cour où la table avait été dressée. Des oiseaux tournoyèrent joyeusement dans l’air, bientôt rejoints par d’autres oiseaux aux plumes ébouriffées, et finalement toute une nuée s’abattit dans l’abri relatif que constituait la cour.
    — Voilà ta réponse, répondit son père d’un air narquois. Tu sens ce vent ? Ce n’est pas une aussi belle journée que ça.
    — Le temps change, constata Judith.
    Raquel frissonna.
    — Il fait froid, se plaignit-elle. Je vais chercher un châle, maman, si vous le permettez.
    Le soleil disparut brusquement. Dans leur cage, les grives cessèrent de chanter et s’ébrouèrent.
    — Moi aussi, j’ai froid, dit Miriam.
    — Viens avec moi, répondit sa mère. Raquel, rentre les oiseaux. Je crois qu’il va pleuvoir.
    Raquel avait à peine gravi la moitié des marches qu’un éclair déchira le ciel et que l’orage éclata. La pluie s’abattit, rebondissant sur le dallage, assourdissante. Les serviteurs se précipitèrent pour rentrer les plats.
    — Vous voyez, dit Judith à personne en particulier, le temps a changé.
    Elle pressa les jumeaux et se dirigea vers l’escalier.
    — L’hiver arrive.
    Raquel s’était occupée de la cage et pouvait maintenant lui donner un coup de main.
    — Oh, maman, pas encore, fit-elle comme si sa mère avait effectivement le pouvoir de faire venir l’hiver. Nous aurons encore du beau temps. La foire n’a même pas commencé.
    — Il fait toujours froid pour la foire, lui répondit sa mère.
    — Ce n’est pas vrai, fit Raquel.
    Elles discutèrent jusqu’à la salle à manger où un feu venait d’être allumé et où Naomi, comme par enchantement, apportait un plat d’agneau haché épicé, présenté en boulettes aplaties et accompagné d’une sauce épaisse aux olives émincées et de légumes de saison cuits à l’étouffée.
    — C’était pour demain soir, dit-elle, sur la défensive, comme si les convives avaient protesté. Mais il vous faut quelque chose de chaud dans le corps.
     
    La pluie cessa dans l’après-midi, aussi soudainement qu’elle avait commencé, laissant dans son sillage un ciel plus bleu, un air frais et un petit vent mordant. Isaac prit la cape chaude que lui tendait Judith et se mit en marche vers le palais épiscopal.
     
    — En ce qui concerne la mort de ces jeunes gens, je n’ai pas appris grand-chose, mais j’ai entendu quelques réflexions aussi tristes qu’étonnantes, Votre Excellence, dit Isaac. J’ai pensé vous faire une visite, m’inquiéter de votre goutte et peut-être vous en parler.
    — Pour l’heure, je souffre plus de colère et de curiosité que de goutte, maître Isaac, répliqua Berenguer. Mon infortuné orteil ne me tourmente plus. Je puis à nouveau enfiler une paire de bottes avec la prestance d’un jeune chevalier. Mais je n’aime pas ce que j’entends en ville.
    Il s’arrêta un instant.
    — Nous en reparlerons plus tard. Commencez plutôt par me relater ce que vous avez trouvé.
    — Eh bien, j’ai découvert que ce garçon, Aaron, aimait passionnément apprendre. Ce n’est pas un penchant facile quand on est le fils de Mossé. Le boulanger fait de l’excellent pain,