Remède pour un charlatan

je lui propose est bien loin du prix que tu vaux vraiment, et elle m’accusera de te voler. Alors elle appellera les officiers et te dénoncera comme esclave fugitive. Tu ne t’es pas rendu compte que ce ne serait pas aussi simple ?
    — Je ne peux pas revenir, s’entêta Romea. Pour être battue et vendue… Je m’enfuirai.
    — Et tu seras ramenée enchaînée ?
    Romea baissait les yeux.
    — Je ne puis supporter cette honte. Je me jetterai de la muraille plutôt que d’y retourner.
    Raquel ne put s’empêcher de regarder en direction du sud, où les murs de la ville étaient particulièrement hauts, puis elle se tourna vers l’enfant à l’allure fragile. Elle frissonna et referma sa cape.
    — Que feras-tu si tu quittes ta maîtresse ? Que sais-tu faire ?
    — Je peux chanter, danser et jouer de la flûte, dit Romea. Je sais que je peux gagner honnêtement ma vie.
    — Vraiment ? fit Isaac. Je n’aimerais pas t’aider à recouvrer ta liberté et apprendre ensuite que tu es morte de faim, ou pis encore, par manque de travail honnête.
    Romea regarda autour d’elle, nerveuse, mais ils étaient toujours seuls.
    — Je connais quelqu’un, un gentilhomme, pas un lettré comme vous, maître, mais c’est un homme bon et généreux. Il est avec une troupe de comédiens. Au printemps, il m’a entendue chez Marieta, et il m’a dit qu’ils avaient besoin d’une fille qui sache chanter et danser. Ils sont revenus pour la foire. Il m’a fait chercher et m’a réitéré son offre. Je le crois honnête. Plus que ma maîtresse, en tout cas. Il m’a donné la somme qui me manquait pour me racheter, chuchota-t-elle.
    — C’est possible, fit Isaac.
    Il se tourna jusqu’à ce que le soleil vînt éclairer son visage, puis il demeura quelque temps silencieux. La ville était paisible, mais, dans le lointain, on pouvait entendre la musique et les rires, ainsi que le meuglement des vaches et le braiment des mules sur le champ de foire.
    — Il y a peut-être un moyen, Romea… Mais non, ton nom ne peut être Romea, ajouta-t-il brusquement.
    — C’est exact, maître Isaac. Quand Marieta m’a achetée, elle a changé mon nom en Romea et m’a ordonné de dire que j’étais chrétienne. Car il y a des lois qui interdisent d’avoir des filles mauresques dans un établissement fréquenté par des chrétiens. Je suis heureuse qu’elle m’ait retiré mon nom, car ma mère me l’avait donné en souvenir d’une dame de grande vertu, et j’aurais eu honte d’être ainsi interpellée en un tel lieu.
    — Quel est ton nom ? demanda Yusuf.
    — Zeynab, murmura-t-elle.
    — Zeynab ! s’étonna Yusuf. C’est le nom de ma sœur. Je croyais ne plus jamais l’entendre. Quand tu seras libre, tu pourras à nouveau t’appeler ainsi.
    — Bien, dit Isaac, nous en reparlerons. Mais il vaudrait mieux ne pas s’attarder ici. Romea doit retourner chez Marieta avant qu’on la cherche. Et rapporter tes vêtements d’emprunt avec elle.
    — Retourner ? fit Romea. Dans un tel endroit ?
    — Oui, dit-il avec fermeté. Retourne là-bas. Si tu as le courage de le faire, alors je te promets qu’avant le coucher du soleil tu seras libre. Je dois mener mon enquête, mais si tout se passe bien, tu pourras te joindre à cette troupe de comédiens. En retour, tu vas me raconter tout ce que tu sais sur Marieta. Faisons vite.
    Laissant Raquel et Yusuf en haut des marches, Isaac et Romea s’éloignèrent, à l’ombre des marches de l’église, et conférèrent à voix basse pendant un temps assez long. Puis Romea revint et tendit le paquet de vêtements à Yusuf. Elle fouilla dans ses propres affaires et en tira un petit carré d’étoffe noué aux quatre coins.
    — Voici l’argent que j’ai économisé, maître Isaac. C’est la somme exacte que Marieta exige en échange de ma liberté.
    Isaac prit le carré d’étoffe et sentit les pièces au travers.
    — Bien, dit-il.
    — Vous croyez qu’il y a assez ? s’inquiéta-t-elle. Car je n’ai pas un sou à y ajouter.
    Isaac soupesa la bourse improvisée et lui sourit.
    — J’en suis persuadé. S’il y a plus que ce qu’elle désire, ce qui est certainement le cas, je te rendrai le reste. Maintenant retourne auprès de ta maîtresse, et ne dis rien à qui que ce soit. C’est très important.
    — Oui, maître Isaac, murmura-t-elle avant de s’enfuir.
     
    — Vous pensez que nous pouvons arranger sa liberté ? demanda Raquel. Avec cette