Rendezvous mit Mr Darcy

gewinnt den Wettbewerb im Bogenschießen und führt mit insgesamt fünfundsechzig Vielseitigkeitspunkten, gefolgt von Lady Grace und Miss Parker mit jeweils vierzig Punkten. Jedoch stehen Miss Parker und Miss Tripp ein Ausflug mit Mr Wrightman zu.«
    Chloe überreichte Henry seine Brillengläser.
    »Behalten Sie sie«, sagte Henry und gab sie ihr zurück. »Bis Sie Ihre eigenen Gläser erhalten haben.«
    »Danke.« Sie steckte die Brille in ihren Pompadour. »Aber werden Sie ohne die Gläser sehen können?«
    Er nickte.
    Sie knickste. Mrs Crescent tätschelte ihren Arm, und sie gingen zusammen in Richtung Bridesbridge Place.
    »Haben Sie zufällig mitbekommen«, fragte Mrs Cres-cent, »welch fürchterlichen Sonnenbrand sich Lady Grace an ihrem Busen zugezogen hat?«
    Es stimmte, Grace hatte sich in der Sonne verbrannt, doch änderte das nichts an der Tatsache, dass Chloe den ersten Tanz auf dem Ball auslassen musste. Und flirtete Fiona etwa mit Sebastian? Schweißtropfen liefen ihr den Rücken hinunter. Es war einfach zu heiß für dieses schwere Bogenschießkostüm. Sie freute sich ausnahmsweise einmal, sich für das Dinner umziehen zu müssen.
    Als sie die Tür zu ihrem Schlafgemach öffnete, sah sie, dass der Kater ihren Flakon mit dem Rosenwasser und die Tintenfässchen umgestoßen und etwas von dem Löschpapier zerfleddert hatte. Ihr fiel plötzlich ein, dass sie ihr Tintenfläschchen im Kamin schütteln musste. Doch gerade als sie den Kater tadeln wollte, trat dieser mit einer Maus im Maul, deren rosafarbener Schwanz heraushing, hinter dem Vorhang hervor.
    Chloe schrie auf, hüpfte auf einen Stuhl und hob das Kleid ihres Bogenschießkostüms, als würde sie irgendeinem uralten Instinkt gehorchen.
    Das Geschrei und Gekreische veranlasste einen Diener, die Überreste der Maus zu beseitigen. Erst dann bemerkte Chloe die auf ihrem Kissen liegenden rosafarbenen Blütenblätter. Sie rahmten einen Brief ein, auf dem Miss Parker geschrieben stand.
    Ihr Kameramann filmte sie, als sie die Nachricht öffnete.
    Liebe Miss Parker,
    ich glaube, der Kater tut sein Bestes, um die Maus zu fangen.
    Ich freue mich sehr auf ein Picknick am griechischen Tempel.
    Mr Wrightman

16. K apitel
    Chloe hatte eine einzige Chance, sich Sebastian zu schnappen und einzutüten, wie Emma es ausgedrückt hatte. Es war bereits der Mittwoch der zweiten Woche, und ihr blieben nur noch neun Tage, um Sebastian dazu zu bringen, ihr einen Heiratsantrag zu machen. Deshalb entschloss sie sich dafür, die Brille von Henry nicht auf dem Ausflug mit Sebastian zu tragen.
    Auch wenn sie vor allem bei Sebastians Verstand und seiner vornehmen Erziehung Eindruck hinterlassen wollte, dachte sie, könnte es nicht schaden, alles zu tun, um ihr Anliegen voranzubringen. So wählte sie das hauchdünnste Kleid mit einem nicht enden wollenden Ausschnitt und ein Mieder aus, das ihre Brüste zu einem großen Ganzen formen würde – eine Wirkung, die nicht zu unterschätzen war. Sie rasierte sich an ihrem Waschtisch nach fast zwei Wochen zum ersten Mal wieder die Beine, wenn auch verbotenerweise, und das mit einer Rasierklinge, die sie einem der Diener gestohlen hatte, obwohl sie wusste, dass Sebastian ihre Beine nicht sehen würde. Sie wählte eine Halskette aus, deren Verschluss leicht beschädigt war, in der Hoffnung, der Smaragdanhänger würde in einem günstigen Augenblick in ihren Ausschnitt fallen. Mrs Crescent besprühte das Musselinkleid mit Wasser, was jede übermütige, aber dennoch anständige Dame unter diesen Umständen getan hätte.
    Und, wie vorhergesehen, stellten sich ihre Brustwarzen auf, als sie in die kühle Sommerluft dieses zunehmend wolkiger werdenden Tages trat.
    Sebastian half ihr in den offenen Zweispänner, dem Rennwagen unter den Kutschen des frühen neunzehnten Jahrhunderts. Sie hatten vor, eine Runde auf dem Anwesen zu drehen und dann am griechischen Tempel, wo Mrs Crescent auf sie wartete, ein Picknick zu machen und ein wenig in der Natur zu zeichnen. Chloe hätte keinen romantischeren Ausflug planen können. Weder Mrs Crescent noch die Kameras hatten Platz in dem offenen Zweispänner, sodass sie und Sebastian von einem Geländewagen aus gefilmt wurden, der neben der Straße in ihrem Windschatten fuhr.
    Leider hatte Sebastian Zahnschmerzen und lutschte Nelken, um die Schmerzen zu lindern, da Aspirin damals noch nicht erfunden war, während er die Kutsche fuhr. Chloe schnitt Themen an, von denen sie aus seiner Biografie wusste, dass sie ihn