Rendezvous mit Rama

vollkommenen Spitze verjüngen konnte. Jimmy hatte in Sammlungen Insekten auf Nadeln aufgespießt gesehen, und er trug kein Verlangen danach, seine eigene Libelle einem ähnlichen Schicksal auszusetzen.
    Er trat langsam weiter vorwärts, bis der Stachel sich auf einige Meter im Durchmesser verbreitert hatte, dann hielt er erneut an. Er öffnete einen kleinen Behälter und zog ziemlich behutsam eine Kugel von der Größe eines Baseballs hervor, die er gegen den Stachel schubste. Während sie davon trieb, ließ sie hinter sich einen kaum sichtbaren Faden zurück.
    Die Haftbombe traf auf der glatten gekrümmten Fläche auf - und prallte nicht ab. Jimmy zupfte probehalber an der Leine, dann etwas fester. Wie ein Fischer, der seinen Fang einholt, zog er die Libelle langsam hinüber zu der Spitze dieses Stachels, den er passend >Großes Horn< getauft hatte, bis er es mit seiner Hand berühren konnte.
    »Ich nehme an, man könnte das sozusagen als Landung bezeichnen«, meldete er an die Nabenkontrolle. »Es fühlt sich wie Glas an - fast keine Reibung und leicht erwärmt. Die Haftbombe hat prima funktioniert. Jetzt probier ich das Mikro aus ... mal sehen, ob die Saugkappe genauso gut hält... ich stecke die Leitungen rein ... kommt irgendwas durch?«
    Die Kontrollstation schwieg lange, dann meldete sich eine enttäuschte Stimme: »Kein verdammter Laut, außer den normalen thermischen Geräuschen. Klopfen Sie mal mit einem Metallgegenstand dagegen? Dann wissen wir wenigstens, ob es hohl ist.«
    »Okay. Und was jetzt?«
    »Wir möchten, dass Sie den ganzen Stachel entlang fliegen und alle fünfhundert Meter ganz umkreisen. Achten Sie auf alles Ungewöhnliche. Dann, wenn Sie glauben, dass es ungefährlich ist, könnten Sie zu einem der Kleinen Hörner rübergehen. Aber nur dann, wenn Sie sicher sind, dass Sie ohne Schwierigkeiten wieder auf null g zurückkehren können.«
    »Drei Kilometer von der Achse entfernt - das ist ein wenig über der Mondschwerkraft. Und für die ist die Libelle konstruiert. Ich werde nur ein bisschen heftiger strampeln müssen.«
    »Jimmy, hier spricht der Käpt'n. Ich habe dabei Bedenken. Nach Ihren Bildern zu urteilen, sind die kleineren Stachel genauso wie der große. Holen Sie sie so gut wie möglich mit der Gummilinse rein. Ich will nicht, dass Sie sich aus dem Gebiet niedriger Schwerkraft entfernen ... außer Sie entdecken was sehr Wichtiges. Dann reden wir noch mal drüber.«
    »Okay, Skipper«, sagte Jimmy, und in seiner Stimme schwang möglicherweise eine Spur Erleichterung mit. »Ich halte mich in der Nähe vom Großen Horn. Aufgeht's wieder.«
    Er hatte das Gefühl, senkrecht nach unten in ein enges Tal zwischen einer Gruppe unglaublich hoher und schlanker Berge hinabzustürzen. Das Große Horn ragte nun einen Kilometer über ihm auf, die sechs Stacheln der Kleinen Hörner tauchten drohend überall um ihn herum auf. Der Komplex der Stützbogen und Strebepfeiler um die tieferen Bergflanken näherte sich rasch; er überlegte, ob er wohl irgendwo dort unten in dieser Zyklopenarchitektur sicher landen könnte. Er konnte nicht mehr auf dem Großen Horn selbst landen, da die Schwerkraft auf seinen breiter werdenden Flanken nun zu stark geworden war, als dass die schwache Kraft der Haftbombe sie hätte überwinden können.
    Je mehr er sich dem Südpol näherte, desto stärker fühlte er sich, wie ein Spatz, der unter dem gewölbten Dach einer riesigen Kathedrale dahinflog - allerdings besaß keine Kathedrale, die je erbaut worden war, auch nur ein Hundertstel der Ausmaße dieses Ortes. Er überlegte, ob es sich nicht tatsächlich um ein religiöses Heiligtum oder irgendetwas Ähnliches handeln könne, gab den Gedanken dann jedoch rasch wieder auf. An keiner Stelle in Rama hatten sie irgendwelche Spuren künstlerischen Ausdrucks entdeckt; alles war streng und funktional. Vielleicht hatten die Ramaner ja geglaubt, sie kennten bereits die tiefsten Geheimnisse des Universums, und waren nicht mehr von den Sehnsüchten und Erwartungen gehetzt gewesen, die die Menschheit vorantrieben.
    Dies war ein erschreckender Gedanke, und so etwas war in Jimmys normalerweise recht schlichter Weltanschauung äußerst ungewöhnlich; er verspürte das dringende Bedürfnis nach Kontakt und meldete darum seinen weit entfernten Freunden seine Lage.
    »Wiederholen, Libelle«, antwortete die Nabenkontrolle. »Können Sie nicht verstehen - Ihre Übertragung ist Salat.«
    »Wiederhole - befinde mich nahe der Basis vom Kleinen