Rettungslos verliebt

erforscht hatte.
    Lydia saß auf ihrem Pferd, und in ihrem Gesicht spiegelten sich Freude und Begeisterung, während sie alles in sich aufnahm. Dass Joe sie aufmerksam beobachtete, merkte sie nicht.
    Kaum waren sie wieder zu Hause, läutete das Telefon. Es war Sarah.
    Sie erklärte, dass sie und Rolf immer noch versuchten, eine Übereinstimmung zu finden. Nach dem Gespräch blickte Joe nachdenklich ins Leere.
    "Wie hat sie sich angehört?" fragte Lydia.
    "Angespannt und zerstreut", antwortete er.
    "Würde es ihr helfen, wenn du bei ihr wärst?"
    "Nein, das glaube ich nicht. Irgendwie bin ich ja Teil des Problems."
    Er zuckte die Schultern. "Nein, das müssen die beiden allein klären."
    Sie berührte seine Wange mit den Fingerspitzen. "Ich würde dir gern helfen. Natürlich weiß ich, dass ich Sarah und Rolf nicht helfen kann", fügte sie hinzu. "Aber dir vielleicht. Es ist ein bedeutsamer Schritt, deine Karriere als Cartoonist aufzugeben und wieder auf der Katerina Station zu leben, auch wenn du das Leben im Busch liebst."
    "Ich dachte, es würde dir nicht gefallen, dass ich Cartoons zeichne", stellte er fest und lächelte.
    "Damals war ich fest entschlossen, überhaupt nichts gut zu finden, was mit dir zusammenhing", erwiderte sie. "Doch seitdem hast du offenbar meine Sympathie erobert, zumindest teilweise."
    Er zog die Augenbrauen hoch. "Nur teilweise?"
    Lydia blieb äußerlich ganz ruhig, obwohl seine Nähe ihr Herz heftig pochen ließ. Sie hatten die Jacken ausgezogen, und sie spürte seinen warmen Körper an ihrem. Sie nahm auch seinen Duft wahr, in dem etwas von Joes Kraft und Stärke zu liegen schien. Dieser Mann ist einfach ungemein aufregend, schoss es ihr durch den Kopf.
    Plötzlich schluckte sie und erinnerte sich an seine Frage. Eigentlich hatte sie ihn nur necken wollen, denn er hatte wirklich ihre ganze Sympathie gewonnen.
    "Dann eben zu einem großen Teil", sagte sie jedoch nur. Joe lächelte belustigt. "Okay. Heute Abend muss ich einen Artikel für die Zeitung fertig haben. Ich würde gern deine Meinung dazu hören."
    "Ja, ich lese ihn gern." Sie war überrascht.
    "Gut. Aber jetzt muss ich arbeiten, obwohl ich viel lieber etwas ganz anderes mit dir machen würde."
    Dieses Mal war sie an der Reihe, belustigt zu lächeln. "Kann ich mitkommen? Gibt es auch etwas für mich zu tun?"
    "Du kannst gern mitkommen. Hast du Lust, beim Viehtreiben per Hubschrauber mitzuhelfen?"
    "Natürlich! Aber wer ... Fliegst du etwa selbst?"
    Er nickte. "Pete musste nach Timber Creek, um ein Ersatzteil abzuholen. Das Gelände, um das es jetzt geht, ist teilweise sehr unzugänglich und felsig."
    "Ich wusste nicht, dass du einen Pilotenschein hast."
    "Hatte ich nicht erwähnt, dass ich ausgesprochen bescheiden bin?"
    Lydia sah ihm in die braunen Augen, in denen es belustigt aufblitzte, und erwiderte etwas hilflos: "Nein. Auch deine Schwester hat es nicht erwähnt."
    "Wahrscheinlich hat sie nicht daran gedacht. Wir haben Pete eingestellt, weil Rolf keinen Pilotenschein hat. Obwohl viele andere Outbackfarmer zum Zusammentreiben der Rinder Hubschrauber mit Piloten mieten, ist es angenehmer, wenn man sich selbst helfen kann."
    "Ich verstehe. Kostet so eine Maschine nicht ein halbes Vermögen?
    Du hast doch außerdem noch ein Privatflugzeug."
    Wieder lächelte er. "Beide sind Secondhandmaschinen, ich habe sie zusammen mit Pete gründlich überholt."
    Sie schüttelte den Kopf. "Du überraschst mich ohne Ende, Joe."
    "Dann komm, Lydia, flieg mit mir!"
    Gern folgte sie der Aufforderung.
    Die nächsten Stunden verbrachte Lydia damit, neben Joe durch Schluchten und an Wasserläufen entlang zu fliegen. Immer wieder hielt sie sich fest oder schloss die Augen, wenn sie die Rinder auf die Ebene und hin zu den Männern trieben. Der Lärm war beinah unerträglich, obwohl Lydia Kopfhörer aufgesetzt hatte. Sie war von Joes geschickten Flugmanövern tief beeindruckt. Er kannte die Maschine und ihre Grenzen sehr genau.
    "Es war unglaublich aufregend, aber ich bin ziemlich erschöpft", erklärte Lydia am Abend, als sie wieder zu Hause waren. "Ich fühle mich wie zerschlagen und habe Kopfschmerzen." Sie schnitt ein Gesicht. "Offenbar kann ich nicht so viel vertragen, wie ich dachte."
    "Du musst dich nur erst daran gewöhnen. Nimm doch ein heißes Bad, und ich mache uns in der Zeit einen Drink. Du hast es verdient."
    "Das hört sich wunderbar an." Sie seufzte. "Aber in meinem Badezimmer ist nur eine Dusche."
    "Lydia." Er hielt sie am Handgelenk