Ringwelt 05: Crashlander

dir getroffen?«
    »So ähnlich. Ich erzähl’s dir später.«
    Der Translator sagte: »Beowulf Shaeffer, wir kaufen keine Informationen. Wir verkaufen Informationen und benutzen die Erträge, um davon Territorien und Nahrung zu kaufen.«
    »Diese Information ist möglicherweise wichtig für Sie«, widersprach ich. »Und ich bin der einzige Mensch, der sie Ihnen geben kann.«
    »Was ist mit anderen Spezies?«
    Vielleicht hatten die Puppenspieler ihnen schon alles erzählt, doch es war zumindest einen Versuch wert. »Sie stehen im Begriff, den Bekannten Weltraum zu verlassen. Falls Sie nicht mit mir verhandeln, erreicht Sie diese Information vielleicht nicht rechtzeitig genug.«
    »Welchen Preis verlangen Sie?«
    »Sie bestimmen den Preis. Sie besitzen mehr Erfahrung darin, Informationen einen Wert zuzuweisen, und Sie sind ehrenhaft.«
    »Wir sind vielleicht außerstande, einen angemessenen Preis zu entrichten.«
    »Der Preis wird die Gebühr für das Schleppen unseres Schiffes nicht übersteigen.«
    »Einverstanden. Sprechen Sie.«
    Ich berichtete von der Explosion des galaktischen Zentrums und wie ich es herausgefunden hatte. Er ließ mich in allen Einzelheiten erklären, was ich gesehen hatte: Den hellen Fleck der Supernovae, der sich immer weiter ausbreitete, je mehr altes Licht meinem Schiff entgegengerast war, bis schließlich der gesamte vielfarbige Ball des Zentrums in hellem Feuer gestanden hatte. »Sie hätten nichts davon gewußt, bis Sie dort angekommen wären, und dann wäre es zu spät gewesen. Sie benutzen keine Schiffe, die sich mit Überlichtgeschwindigkeit bewegen.«
    »Wir haben von den Puppenspielern erfahren, daß das Zentrum explodiert ist. Sie waren außerstande, uns mit weiteren Einzelheiten zu versorgen, weil sie es nicht selbst gesehen hatten.«
    »Oh. Ah, meinetwegen. Ich denke, die Kettenreaktion hat ihren Anfang auf der uns abgewandten Seite genommen, ansonsten wäre alles scheinbar sehr viel langsamer gegangen.«
    »Ich danke Ihnen, Beowulf Shaeffer. Wir streichen die Gebühr für Ihre Mitnahme. Doch es gibt noch eine Sache. Gregory Pelton, für zusätzliche zweihunderttausend Kredits verraten wir Ihnen, was genau das Besondere an der Welt ist, die Sie zu besuchen beabsichtigen.«
    »Kann ich das nicht selbst herausfinden?«
    »Das werden Sie sehr wahrscheinlich.«
    »Dann möchte ich es lieber selbst herausfinden.«
    Schweigen. Damit hatte der Outsider nicht gerechnet. Ich sagte: »Ich bin neugierig. Die Milchstraße wird zu einer Todesfalle. Was werden Sie nun tun?«
    »Diese Information kostet …«
    »Vergessen Sie’s.«
    Draußen sagte Elephant: »Danke.«
    »Vergiß es. Ich frage mich wirklich, was sie nun tun werden.«
    »Vielleicht können sie sich vor der Welle aus Strahlung schützen?«
    »Vielleicht. Aber sie hätten trotzdem keine Sternsamen mehr, denen sie folgen könnten.«
    »Brauchen sie denn die Sternsamen?«
    Das wußte nur Finagle allein. Die Sternsamen folgten einem größtenteils starren Wanderzyklus wie irdische Aale. Sie kamen aus dem Zentrum, wanderten in die Spiralarme bis fast ganz zum Rand der Milchstraße und machten dort kehrt, um wieder in das Zentrum zurückzukehren. Sie waren zum Untergang verurteilt. Die Sternsamen, die zum Zentrum zurückkehrten, würden einer nach dem anderen von der sich ausbreitenden tödlichen Strahlungsfront ausgelöscht werden. Was würden die Outsider ohne die Sternsamen anfangen? Was zur Hölle fingen sie mit ihnen an? Warum folgten sie den Sternsamen? Brauchten sie die seltsamen Wesen? Brauchten Sternsamen die Outsider? Diese und ähnliche Fragen würden die Outsider bereitwillig beantworten – gegen eine Gebühr von einer Billion Kredits pro Frage. Informationen, die Angelegenheiten der Spezies betrafen, waren bei den Outsidern besonders kostspielig.
    Schon war eine Mannschaft dabei, die ST8 in ein eigens hergerichtetes Dock zu bringen. Wir beobachteten den Vorgang von der Rampe her, während Outsider zu unseren Füßen ihr Sonnenbad nahmen. Wegen des Schiffs machten wir uns keine Sorgen. So, wie die Outsider es behandelten, hätte die unzerstörbare General-Products-Zelle sogar aus Zuckerwatte sein können. Schließlich wurde die ST8 vermittels eines Netzes aus hauchdünnen Fäden an der Wand der Antriebskapsel verankert. Die Stimme aus dem Translator ertönte in unseren Ohren und lud uns ein, an Bord zu kommen.
    Wir sprangen durch Spuren künstlicher Gravitation ein paar hundert Fuß nach oben, kletterten in die