Ringwelt 11: Die Flotte der Puppenspieler

unvergessliches Gesicht dazu. Wann erfahre ich denn einen Namen?«
    Forward hatte die Kiste ohne jede Mühe fortgeräumt. Und der Kistenstapel, an dem er gerade eben vorbeigegangen war, hatte erstaunlich gewackelt: Diese Kisten waren leer. Sie dienten hier lediglich als Requisiten. Der Wissenschaftler war ernstlich in Versuchung geführt – wenn schon durch nichts anderes, so doch zumindest durch ein beachtliches Honorar.
    An Bord der Aegis kniff Nessus ein Auge zu: Das Bild, das er bei diesem Anruf vorgeschaltet hatte, lächelte freundlich. Der Avatar, für den Nessus sich entschieden hatte, trug Kirstens Gesicht. »Sie dürfen mich Nessus nennen.«
    »Ein ungewöhnlicher Name für eine unter ungewöhnlichen Umständen geschlossene Bekanntschaft. Was kann ich für Sie tun, Nessus?«
    »Wie ich schon in unserem letzten Gespräch angedeutet habe, hätte ich eine komplizierte Aufgabe zu erfüllen, bei der Sie mir sehr wohl behilflich sein könnten.«
    Julian beugte sich vor. »Hat es mit schwarzen Löchern zu tun?«
    »Nicht ganz so schwergewichtig.« Wieder ließ Nessus seinen Avatar lächeln. »Aber auch nicht sehr viel weniger.«
    »Und die Aufgabe gilt es auf der Erde zu erfüllen?«
    »Das stellt eine der Komplikationen dar«, erwiderte Nessus. »Am besten wäre es, dieses Projekt über eine größere Entfernung hinweg zu betreiben. Wissen Sie, wir werden Neutronium erzeugen.«
    »Über eine größere Entfernung hinweg.« Forward kniff die Augen zusammen. »Ja, ein gewisser Abstand wäre wohl wünschenswert, wenn man bedenkt, dass man eine Supernova braucht, um Neutronium zu erzeugen.«
    »Steht das so eindeutig fest, Julian?«
    »Vielleicht auch nicht.« Julian erhob sich. »Vielleicht nicht für Ihresgleichen.«
    Irgendwie gelang es Nessus, dem fast übermächtigen Bedürfnis zu widerstehen, sich die Mähne zu putzen. Er hatte keine Ahnung, in welche Geste sein Avatar diese Bewegung übertragen würde. »Meinesgleichen?«
    »Puppenspieler.« Das Schweigen zog sich unangenehm in die Länge. »Ich sehe, jetzt habe ich Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.«
    »Sehe ich vielleicht wie ein Puppenspieler aus?«
    »Sie sehen aus wie ein Engel – und das beweist ja nun gar nichts, schließlich ist das eine Videoschaltung. Sie klingen wie ein Puppenspieler. General Products hat vor gerade einmal fünf Jahren sämtliche Zelte abgebrochen. Es dauert ungleich länger zu vergessen, wie sexy doch die Stimme eines Puppenspielers ist.
    Und was im Augenblick deutlich wichtiger ist, Nessus: dieses Tesserakt, das Sie mir geschickt haben, um sich meiner ungeteilten Aufmerksamkeit zu versichern. Dieses Tesserakt basiert auf einer Technologie, für die den Menschen die wissenschaftliche Grundlage fehlt – und genau dasselbe gilt auch für die Erzeugung von Neutronium.
    Und während Sie noch darüber nachdenken, Nessus, gestatten Sie mir, eine Beobachtung mit Ihnen zu teilen. In den bisherigen Geschäften, die General Products mit der Menschheit gemacht hat, hielt die Firma Erpressung stets für eine gängige, völlig akzeptable Geschäftspraxis. Dieses Tesserakt und alles, was ich darüber weiß und vermuten kann – und auch über Ihre Person, Nessus! –, habe ich einem Freund anvertraut.«
    Nessus entspannte sich. ›Erpressung‹ war der Menschenausdruck dafür. Unter Bürgern war das lediglich eine Phase im Verhandlungsprozess.
    Mit anderen Worten: Er hatte seinen Experten vor Ort gefunden.
     
    Krach!
    Wann immer Forward frustriert war, musste das Mobiliar darunter leiden. Sein neuester Tisch stürzte zur Seite; der letzte Schlag hatte ein Bein zerbersten lassen, und die Tischplatte hatte eine tiefe Delle. Glücklicherweise ließen sich Tische leicht synthetisieren.
    »Und was jetzt, Julian?« Nur die relative Sicherheit an Bord der Aegis gestattete es Nessus, geradezu philosophierend-distanziert zu bleiben. Sein ›Experte vor Ort‹ war bereits im Inneren des Forschungszentrums zugange, an das die Aegis angedockt hatte. Dieses Forschungszentrum befand sich tief im Inneren der Oortschen Wolke: ein Asteroid, aus dem sämtliche Rohstoffe bereits abgebaut worden waren. Seitdem hatte man einen anderen Zweck dafür gefunden und ihn umbenannt: Unbescheidenerweise hieß er jetzt ›Forward Station‹. Rein nominell gehörte diese Forschungsstation zum Institut für Wissenschaften; anonym hatte Nessus dafür gesorgt, dass es angemietet worden war.
    »Diese Ableitung ergibt doch überhaupt keinen Sinn. Alleine schon dieses dritte