Säule Der Welten: Roman

Blatt Papier - einen Brief, der an diesem Morgen für sie eingetroffen war - und sah zu, wie Bryce ihn mürrisch auseinanderfaltete.
    »›Abstimmung über Antrag Vierundvierzig morgen im Rat‹«, las er. »Was heißt das?«
    Sie verzog das Gesicht. »Antrag Vierundvierzig überträgt Sacrus die Verwaltung der Hafenanlagen von Klein-Spyre. Nach außen hin ein Affront, da die Anlagen kaum genützt werden. Sacrus hat sich in aller Bescheidenheit bereiterklärt, die Aufgabe zu übernehmen und dafür auf einen lukrativen Posten in der Finanzverwaltung zu verzichten, den es seit Jahrzehnten innehat. Mit Widerspruch ist nicht zu rechnen.«
    Bryce rang sich ein grimmiges Lächeln ab. »Man kommandiert Sie also herum wie einen Lakaien?«
    »Vor Ihnen hatte man immerhin genügend Respekt, um Sie zu manipulieren«, sagte sie. »Und vergessen Sie nicht, Bryce: Ihre Leute folgen Ihnen. Cassia hat Sie als Führer anerkannt, sonst hätte sie nicht gerade Sie ins Visier genommen. Mag sein, dass sie Sie die ganze Zeit unbemerkt gesteuert hat - aber sie wollte Sie auch ausbilden.«
    Er brummte nur, aber sie sah, dass ihre Worte ihm gefallen hatten. In diesem Augenblick hörten sie draußen im Gang rasche Schritte. Der grauhaarige Pasternak, einer der zwei Stellvertreter, die Bryce noch geblieben
waren, streckte den Kopf zur Tür herein und sagte: »Sie sind da.«
    Venera warf einen letzten Blick aus dem Fenster. Von hier oben erschien der Luftkatarakt wie ein feines Tüllgitter an einer Stelle, wo eigentlich fester Boden sein sollte. Unter dem dünnen Netz, das in Wirklichkeit aus Stahlträgern und dicken Kabeln bestand - es handelte sich um Spyres Innenskelett, das nach der Ablösung der Außenhülle freilag -, rasten die Wolken vorbei. Am Rand der Verwüstung kauerte verschüchtert ein kleines Knäuel aus Kränen und Gerüsten. Die offizielle Version lautete, Amandera Thrace-Guiles wolle eine Brücke über den Luftkatarakt schlagen, um den Buridan-Turm wieder mit dem übrigen Spyre zu verbinden.
    Sie folgte Bryce nach draußen. In Wirklichkeit war die Brückenbaustelle eine List, um von der echten Verbindung zwischen Buridan und dem Rest der Welt abzulenken. In den wenigen Tagen seit Veneras Unterhaltung mit Moss hatte in dem Rohr, durch das Venera und Garth beim ersten Mal in den Buridan-Turm gelangt waren, reger Betrieb geherrscht. Nahe dem Schienenstrang wenige hundert Meter hinter dem Rand des Luftkatarakts war ein getarnter Eingang gebaut worden. Ein Mann oder auch eine größere Gruppe konnte dort von einem langsam fahrenden Zug abspringen, zu einigen Bäumen laufen und in einem verborgenen Tunnel verschwinden, der bis zum Turm führte. Gewiss, noch gab es lange Strecken, wo die Männer Abstände von zehn Metern und mehr voneinander einhalten mussten, für den Fall, dass das Rohr durchbrach … aber das ließ sich ändern.

    Als sie und Bryce nun die lange Rampe hinuntergingen, die sich spiralförmig von der Turmspitze bis zum Sockel wand, kamen sie an zahlreichen Stellen vorbei, wo mindestens ein halbes Dutzend Männer und Frauen fleißig an der Arbeit waren. Überall herrschte ein geordnetes Chaos, ähnlich wie bei der Renovierung ihres Anwesens, nur wurde hier kein Verputz restauriert. Die Leute setzten Waffen zusammen, inventarisierten Panzerungen und Vorräte und trainierten in den Ballsälen das Fechten. Bryces gesamte Organisation war anwesend, dazu etliche grauäugige Liris-Soldaten und einige exotische Vertreter von Nationen, die mit Liris verbündet waren. Die ersten Helfer waren vergangene Nacht eingetroffen, nachdem Bryce gemeldet hatte, er habe seinen Verräter gefunden.
    Bryces Leute standen immer noch unter Schock. Sie beobachteten die Neuankömmlinge mit einer Mischung aus Abscheu und Argwohn; aber das Entsetzen über Cassias Verrat war heilsam gewesen, und ihre Loyalität zu ihm war ungebrochen. Venera wusste, dass sie Beschäftigung brauchten - und zwar schnell -, sonst würde ihr natürlicher Abscheu vor dem Status quo die Oberhand gewinnen. Sie waren geborene Agitatoren, Mörder und Bombenbauer, aber gerade deshalb würden sie ihr nützlich sein.
    Als Venera und Bryce den Hauptkorridor erreichten, kam ein weiterer Trupp die Treppe vom Rohr heraufgestapft. Die Männer trugen ölfleckige Lederkleidung und ausgefallene Pelzmützen. Venera hatte solche Uniformen bisher nur von ferne gesehen, gewöhnlich umwallt von den Dampfschwaden irgendeiner Maschine, an der gerade gearbeitet wurde. Die stämmigen