Schattenkrieg

aus!«
    »Ich bin die halbe Nacht geritten und die andere Hälfte zur Burg geklettert. Du weißt, wie glatt die Treppe im Winter ist! Und letzte Nacht hatte ich eine Begegnung mit unserem Phantom …«
    Derrien schluckte. »Erzähl mir mehr davon!«
    Ronan seufzte. »Das ist eine lange Geschichte.«
    »Dann eine Zusammenfassung, fürs Erste.«
    Während sein Bruder zu erzählen begann, kletterten sie die Wendeltreppe nach unten in die große Halle. Stickige Luft und der Mief von zu vielen ungewaschenen Körpern auf zu engem Raum schlugen ihnen entgegen. Mehr als hundert Leute hatten sich auf den langen Bänken der Halle zum Frühstück versammelt.
    »Was machen all die Schotten hier?«, unterbrach er Ronan, als er ihre Kilts bemerkte.
    »Das sind deine neuen Waldläufer. Einhundert Mann, direkt aus Casey MacRoberts’ Gefolgschaft. Er hat noch vierhundert weitere versprochen. Murdoch führt sie nach Süden, wo er sie mit den Überlebenden des Hinterhalts zusammenführen will.«
    Derrien zog die Augenbrauen nach oben. »Murdoch führt meine Waldläufer?«
    »Jetzt wohl nicht mehr.« Ronan lächelte.
    Von den Schotten mit unverhohlener Neugierde beobachtet, gingen sie zum Kopfende der Tafel. Getrennt von den gewöhnlichen Kriegern durch ein paar freie Plätze, warteten dort drei Männer. An der Spitze saß Seog, Krieger-Druide aus Kêr Bagbeg, links davon Murdoch, beide in Kettenhemden, mit Schwertern an ihren Seiten. Den Mann zu Seogs Rechten, unscheinbar und in schmutzig-beige Wolle gekleidet, kannte er nicht.
    Alle drei erhoben sich. Seog neigte seinen Kopf. »Seid gegrüßt, Fürsten. Ich weiß nicht, wem von Euch ich meinen Platz nun anbieten soll …«
    Derrien lachte. »Bleib sitzen, Seog!
Du
bist der Herr Trollstigens, solange dein Banner über dem Torturm weht! Außerdem«, er warf einen ironischen Seitenblick zu Ronan, »möchte ich mich nicht mit meinem Bruder streiten, wo wir uns doch gerade erst getroffen haben!«
    Er nickte Murdoch kurz zu, bevor er sich an den Dritten wandte: »Und wer seid Ihr, wenn Ihr mir die Frage gestattet?«
    »Jemand aus Eurem Gefolge, Herr«, gab dieser unterwürfig zurück. »Jemand mit einem sehr unscheinbaren Gesicht, wie mir scheint, da Ihr mich einmal mehr nicht wiedererkennt!«
    Derrien zog die Augenbrauen zusammen. »Wenn das du bist, Alistair MacGregor, dann schneide ich dir die Kehle durch!«
    »Dann bin ich es wohl besser nicht …« Die Stimme des Mannes klang kleinlaut.
    »Schön, dass du hier bist!« Derrien lachte. Er war heute äußerst gut gelaunt und mehr als bereit, die Spielereien des gesicht-wechselnden Druiden zu tolerieren.
    »Setzt euch doch!«, meinte Seog nun. Auf ein Zeichen hin begannen ein paar Bretonen der regulären Garnison, ein Frühstück auszuteilen. Es gab Körbe voller Brot, Butter, Milch und Käse, dazu gesalzene Sardinen und eingelegte Heringe. Vom gegenüberliegenden Ende der Tafel reichten sie Bierkrüge durch die Reihen.
    Die Schotten grinsten über beide Ohren. Eine solche Auswahl war für die einfachen Männer ein wahres Festmahl. Ein paar von ihnen griffen schon zu, rissen sich Stücke aus den Brotlaiben oder schnitten sich Ecken aus dem Käse, doch als sich Seog erhob, hielten sie inne. Es war offensichtlich, dass der Burgherr etwas zu sagen hatte.
    »MÄNNER!«, rief Seog schließlich, als vor jedem der versammelten Männer ein Krug Bier stand. »Ihr habt es ja inzwischen schon gehört! Der Feind hat ihn nicht halten können. Der Schattenfeind ist zurückgekehrt!« Die Schotten klatschten und jubelten. »Ihm«, fuhr er fort, »habt ihr das Essen heute zu verdanken! Ein Festessen zur Feier seiner Rückkehr!« Diesmal war der Jubel
ohrenbetäubend
. Seog setzte sich grinsend und meinte zu Derrien: »Wenn Ihr etwas zu Euren zukünftigen Waldläufern zu sagen habt, nur zu! Es sind schließlich
Eure
Krieger!«
    Derrien schüttelte den Kopf. »Ich bin kein Mensch, der große Reden hält.« Damit schnitt er sich einen Kanten Brot ab und angeltesich ein paar Heringe aus einer Schale. Mit einer Handbewegung forderte er die Männer auf, es ihm nachzutun.
    »Erzähl«, fragte Ronan schließlich. »Was ist
wirklich
passiert?«
    »Naja«, erwiderte Derrien. »Du weißt inzwischen wahrscheinlich mehr als ich. Sie hatten mich. Fest und gut. Die Falle des Schwarzen Baums war
perfekt
. Wenn es nach ihm gegangen wäre, wäre ich jetzt mausetot.«
    »Aber …?«
    »Es ist nicht nach ihm gegangen. Es gibt da einen neuen Lord, einen, der selbst Rushai