Schismatrix

von Farmern hielt sich am Rand der Fensterwandung auf. Die Leute steckten die Köpfe zusammen und wiesen mit den Armen zum Himmel.
    Lindsay wandte den Kopf und blickte ebenfalls nach oben.
    Der plötzliche Saugwirbel hatte zu einer konzentrischen Wolkenbrandung geführt. Durch ein sichelförmiges Loch konnte Lindsay die Kuppel der Achten Orbital-Armee auf der anderen Seite des Zaibatsu sehen. Winzige Gestalten in weißen Anzügen lagen im Kreis um den Bau herum verstreut. Sie bewegten sich nicht.
    Lindsay stellte das Telephoto auf einen Zoom quer durch den zentralen Innenhimmel des Habitats scharf. Auf der verrotteten Erde lagen die verkrümmten Leiber der fanatischen Kämpfer der Achten Orbital-Armee. Eine dichtgedrängte Gruppe hatte es erwischt, als die Männer versucht hatten, sich in die Luftschleuse zu retten; sie lagen mit ausgebreiteten Armen wild durcheinander.
    Von den Piraten des Luftschiffs war nichts zu sehen. Lindsay nahm einen Augenblick lang an, sie hätten sich alle zum Landedock retten können. Aber dann entdeckte er einen von ihnen, plattgequetscht an einer Fenstersektion.
    »Hervorragende Kameraarbeit«, sagte Ryumin in seinem Ohr. »Aber außerdem war es ausgesprochen dumm und riskant.«
    »Ich war dir was schuldig«, sagte Lindsay. Er schaute sich die Toten genauer an. »Ich geh da mal rüber«, sagte er entschieden.
    »Laß mich lieber den Roboter schicken. Bald wird es dort von Plünderern wimmeln.«
    »Dann kann es mir nur recht sein, wenn die mich kennenlernen«, sagte Lindsay. »Die könnten sich mal als brauchbar erweisen.«
    Also hievte er sich über den nächsten Übertritt auf das Landepaneel. Seine Lungen fühlten sich wie Reibeisen an, aber es war sein fester Entschluß geworden, daß er niemals eine Atemmaske tragen wollte. Seine Reputation war wichtiger als das gesundheitliche Risiko.
    Er machte einen Bogen um die Festung der Black Medicals und überquerte einen weiteren Fensterstreifen. Er zog nordwärts auf die zusammengeflickte Müllkuppel der Orbital-Armee zu. Hier war der eine und einzige Vorposten auf dem gesamten Dritten Paneel, das wegen einer besonders virulenten Abart der Pestfäule aufgegeben worden war. Früher war hier einmal eine Agrarzone gewesen, und die gesteigerte Fruchtbarkeit des Bodens hatte zu knöcheltiefen verstreuten Pusteln von Schimmelgewächsen geführt. Die Häuser der Farmer, alle in pastellfarbener Ceramo-Plastik-Bauweise, waren geplündert, aber nicht abgerissen worden, und ihre starren anorganischen Wände und gähnenden Fenster schienen sich nach einem ihnen unerreichbaren Zustand der Verrottung zu sehnen.
    Die Kuppel der Eremiten war aus Türversatzstücken aus Plastik gebaut, die man zurechtgestutzt und kalfatert hatte.
    Die Leichen lagen gefroren da, die Gliedmaßen grotesk verrenkt, denn sie waren ja schon tot, ehe sie den Boden erreicht hatten, und ihre Arme und Beine waren beim Aufschlag lose hin und hergeschüttelt worden. Seltsamerweise war an der Szenerie kaum etwas Entsetzliches. Diese gesichtslosen Masken, die wasserdichten hautengen Schutzanzüge der toten Fanatiker zeigten nichts weiter als blutleere, bürokratisch-seelenlose Effizienz. Das einzige, was die Toten als menschliche Wesen kenntlich machte, waren die militärischen Abzeichen an ihren Achseln ... Lindsay zählte achtzehn Leichen.
    Die Sichtscheiben vor den Gesichtern waren von der Atemluft im Innern beschlagen.
    Lindsay vernahm das ruhige Surren von Flugmaschinen. Zwei Supraleichte Aeropeds zogen einen Kreis über die Szene und tauchten dann zur Landung herab. Zwei der Luftschiffpiraten waren an Ort und Stelle.
    Lindsay richtete die Kamera auf sie. Sie stiegen ab, zogen ihre Kreditkarten aus den Schlitzen, und die Flugapparate zogen davon.
    Sie kamen in der halbaffenartigen Gekrümmtheit schlurfend auf Lindsay zu, wie man sie bei Leuten feststellt, die an die Schwerkraft nicht mehr gewöhnt sind. Lindsay sah, daß ihre Uniform ein körperlanges silbernes Skelett auf blutrotem Grund zeigte. Der größere der zwei Piraten stieß eine der Leichen in seiner Nähe mit dem Fuß an. »Haste das gesehen?« sagte er auf englisch.
    »Die Aufklärungsflieger haben sie umgebracht«, antwortete Lindsay. »Sie brachten das Habitat in Gefahr.«
    »Achte Orbital-Armee ...«, brummte der größere Pirat nachdem er eine Achselklappe untersucht hatte. Der zweite Pirat, eine Frau, brabbelte durch die Maskenfilter: »Faschisten. Antinationaler Abschaum ... «
    »Ach, ihr kanntet sie?« sagte