Schneller als das Licht (Orion 11)

merkwürdige Bewegung und erwiderte dann:
    »Machen wir weiter mit unserer Arbeitsamkeit.«
    Sie kicherten wieder und verschwanden durch eine ovale Luke im Schiff. Cliff sah die Chance, berührte Atan kurz am Arm und begann, rückwärts aus dem Busch zu robben. Die Zweige der Blume, die sich jetzt zu schließen begann, bewegten sich langsam, und in kurzer Zeit würde diese Deckungsmöglichkeit unbrauchbar sein. Die beiden Männer richteten sich auf und liefen lautlos und geduckt in die Dämmerung des Waldes zurück.
    »Schnell!« sagte Cliff. »Zur LANCET!«
    »Ohne Umwege. Das ist ... ich finde keine Worte.«
    Cliff hatte bereits wieder den Strahler in der Hand und nickte.
    »Das verlangt auch niemand von dir, Atan.«
    Sie stolperten und liefen zurück, in ihren eigenen Spuren. Sie erreichten schließlich den Pfad, sicherten und rannten dann los. Sie kannten den Weg und einen Teil der Gefahren, und sie waren sicher, hier keinem der Fremden zu begegnen. Diesesmal brauchten sie nicht länger als eine Stunde, und dann standen sie auf dem erhöhten Ufer, das den ausgeschwemmten Bachgrund umgab. Atan machte sich daran, die drei Meter der Böschung hinunterzurutschen. Cliff sah sich um und entdeckte nichts als einen leeren Pfad. Die kleinen Tiere hatten sie fast den ganzen Weg über verfolgt, waren aber in respektvollem Abstand geblieben.
    Atan stand jetzt zwischen Ufer und LANCET.
    Der Planet schlug ein zweitesmal zu.
    Vom gegenüberliegenden Ufer näherte sich ein langgestreckter, schwarzer Schatten. Cliff rutschte gerade das Ufer hinunter, stützte sich mit beiden Händen ab und sah die Gefahr. Er sprang vorwärts, rollte sich zusammen und hatte die Waffe in der Hand, als er wieder auf die Füße kam. Atan hatte sich zu ihm umgedreht, und Cliff schoß.
    Er hatte nur kurz gezielt, korrigierte die Richtung und schoß erneut. Die Waffe in seiner Hand ruckte unruhig, und die Nadeln mit dem Lähmungsgift trafen das Tier. Es sprang gerade auf den Astrogator zu, wurde mitten im Flug getroffen und rammte Atan schwer an der Schulter. Zwischen dem Stürzenden und dem Landebein der LANCET hindurch gab Cliff den dritten Schuß ab.
    Atan richtete sich verständnislos auf und wirbelte herum, aber er brauchte nichts mehr zu tun.
    »Das war knapp«, sagte Cliff, »sehr knapp.«
    Sie betrachteten das Tier. Es war tiefschwarz, etwa zwei Meter lang und sah aus wie eine fremdartige Kreuzung zwischen Katze und Schlange; eine Echse mit stumpfglänzendem Fell und einem dreieckigen Schädel.
    Cliff hob die Maske hoch und sagte laut:
    »Wenn wir noch lange hierbleiben, wird uns Tjader II umbringen. Los, ins Beiboot!«
    Atan nickte schweigend und riß den Schnellverschluß der Schleusentür herunter. Die Segmente des Verschlusses zogen sich zurück, die Leiter kam herunter, und der Astrogator turnte schnell hinauf und schaltete die Maschinen an. Cliff folgte ihm und drückte die Knöpfe, noch ehe er richtig saß. Die Leiter zog sich zurück, und die Schleuse schloß sich. Augenblicklich startete die LANCET. Cliff aktivierte das Bordfunkgerät.
    Grüne Kontrollampe.
    »Hier McLane in LANCET. Helga?«
    »Hier AZTRAN. Bin auf Empfang. Was war los?«
    »Wir haben unsere zukünftigen Herrscher getroffen«, erwiderte Cliff in unnatürlicher Ruhe. »Das heißt: Sie werden es sein, wenn wir nichts Entscheidendes dagegen unternehmen.«
    Helga verstand nicht und sagte dies auch deutlich.
    »Wir sind in Minuten im Schiff. Mache bitte den Landeschacht klar und schalte den Traktorstrahl ein. Und mache dich auf eine der schlimmsten Überraschungen deines jungen Lebens gefaßt«, empfahl Cliff. »Ende.«
    Er schaltete ab.
    »Du übertreibst, Cliff«, sagte Atan.
    Cliff schüttelte den Kopf.
    »Nein«, sagte er. »Ich übertreibe nicht, Atan. Wenn wir das Gehörte analysiert haben, wird sich der Umfang der Gefahr herausstellen.«
    Sie rasten schweigend und sehr nachdenklich der AZTRAN entgegen.
    Und sie konnten nicht ahnen, was auf der Erde geschah, während sie abwesend waren ...

 
4
     
    »Das ist eine sehr alarmierende Meldung«, sagte der Testleiter. Er saß in einem der Ledersessel des Büros, und vor den vier Männern lag eine riesige Karte. Sie war eine künstlich hergestellte Projektion – sie sollte die einzelnen Stationen des Testflugs markieren.
    »Was bedeutet das?« fragte Raummarschall Wamsler.
    »Sehen Sie«, begann der Testleiter. »Der Oberst McLane hat unser erstes Schiff passiert, eine Meldung gewechselt und ist weitergerast. Während des