Schönes Chaos: Mein wundersames Leben (German Edition)

USA glauben Verleger, dünne Bücher seien attraktiver. Deshalb wurde The Fractal Geometry of Nature auf dünnerem, dem sogenannten Bibelpapier gedruckt und der Umfang auf unter 500 Seiten beschränkt. Ich behielt einen Berg von herausgekürztem Material. Aufsätze, die im Buch erwähnt wurden, mussten weiterhin vollendet und veröffentlicht werden. Damit wuchs die Zahl meiner Veröffentlichungen von niedrig (als ich mich auf The Fractal Geometry of Nature konzentrierte) auf hoch, was sich über mehrere Jahre hinzog … und noch nicht zu Ende ist. Die fraktale Geometrie der Natur wurde unter anderem deshalb ein Erfolg, weil das Buch in einer erstaunlichen Vielfalt von Zeitschriften besprochen wurde – in begeisterten Worten. Immer wenn ich in der Bibliothek von IBM Research vorbeischaute – zumindest kam es mir so vor –, übergab mir einer der Bibliothekare eine neue Zeitschrift, oft aus einem Gebiet, von dem ich nicht annahm, dass man dort etwas über meine Arbeit wusste oder sich dafür interessierte. Am wenigsten hatte ich es von einer Zeitschrift erwartet, die von der französischen Royalistenpartei herausgegeben wurde. Die Besprechung begann mit der Aussage, man sei selbst davon überrascht gewesen, dass man den Eindruck gewonnen habe, mein Buch rezensieren zu müssen.
    Und das Buch wurde auch nicht zum Albtraum des Verlegers, weil es zwar von den Rezensenten geliebt, von den Lesern aber gemieden worden wäre. Jahrelang erzählten Freunde, die häufiger in Buchhandlungen gehen als ich, dass sie in der Abteilung Wissenschaft ein paar verstreute Werke und einen hohen Stapel von Die fraktale Geometrie der Natur präsentiert gefunden hätten. Das Buch finanzierte die College-Gebühren meiner Söhne und wird immer noch aufgelegt.

Ein Regen von Auszeichnungen
    Sind Auszeichnungen von Bedeutung? Nachdem ich in einer Reihe von Komitees gesessen bin, weiß ich nur zu gut, dass deren Entscheidungen nicht von göttlicher Inspiration getragen, sondern bestürzend menschlich sind. Für Kollegen, die eine normale Karriere verfolgen, sind Auszeichnungen einer von vielen anderen Indikatoren ihrer Fortschritte. Da diese Indikatoren in meinem Fall fehlten, kam den Auszeichnungen eine ganz andere Bedeutung zu – besonders jenen, die mich überraschend ereilten.
    Die ersten beiden waren IBM zu verdanken, kamen also von innen: eine Anerkennung für herausragende Innovation auf der Ebene der Forschungsabteilung im Jahr 1983, auf der Ebene des Gesamtunternehmens im folgenden Jahr. Dass ich 1974 zum IBM-Fellow ernannt worden war, könnte ebenfalls als frühe Auszeichnung verstanden werden.
    Meine erste von außen kommende Auszeichnung war die Barnard-Medaille für verdienstvolle Leistungen in der Wissenschaft im Jahr 1985. Auf Empfehlung eines Komitees der National Academy of Sciences wird sie alle fünf Jahre von der Columbia University vergeben – in Erinnerung an ihren langjährigen Präsidenten Frederick Barnard. Zu den früheren Laureaten gehören Albert Einstein, Niels Bohr und Enrico Fermi. Der vorherige Laureat war der Gründer von Bourbaki gewesen – meine Nemesis André Weil! Als Ralph Gomory, mein Vorgesetzter bei IBM, mir das Ereignis telefonisch ankündigte, forderte er mich zunächst auf, mich zu setzen, ehe er die Liste meiner Vorgänger vorlas. Er fügte hinzu, dass ich mit dieser Auszeichnung die Garantie hätte, noch weitere Ehrungen zu erhalten. Das war in der Tat der Fall, und 1986 bekam ich die Franklin-Medaille für wegweisende und herausragende Verdienste um die Wissenschaft.
    Die 1988 verliehene Steinmetz-Medaille war besonders herzerwärmend, weil Charles Proteus Steinmetz ein spezieller Held meines Vaters gewesen war. Durch Kinderlähmung verkrüppelt, wurde er zum großen Erfinder und auch – als deutscher Sozialist, der aus dem Kaiserreich floh – zum großen Reformer im Bereich der amerikanischen Zivilverwaltung.
    Wahrhaft exotisch war der Science for Art Prize, ebenfalls im Jahr 1988. Vergeben wurde er von LVMH Louis Vuitton Moët Hennessy. Ich durfte mich zu Recht fragen: Ist ein Lieferant von Alkohol, selbst wenn der hochklassig ist, hinreichend respektabel, besonders angesichts der Tatsache, dass IBM damals immer noch alkoholfrei über die Runden kam? Also entgegnete ich, noch eine Nacht mit meiner Frau darüber nachdenken zu müssen. Der Scheck war klein, doch ein begnadeter Lieferant von Luxus arrangierte als Werbeanstrengung eine ganze Woche mit Festivitäten in Paris und in der Provinz.