Schwarz-Indien

der Tiefe beschäftigt
    sind?« riefen einige der Bergleute.
    »Für sie ist nichts zu fürchten«, antwortete Simon Ford,
    »sie arbeiten jetzt in einem Stollen, der höher liegt als das
    Bett des Sees.«
    Die nächste Zukunft sollte dem alten Obersteiger recht
    geben. Das Wasser drang zwar sehr plötzlich und heftig ein,
    hatte aber, als es sich in den tiefsten Höhlungen des Berg-
    werks verbreitete, keine anderen Folgen, als daß es das Ni-
    veau des Malcolm-Sees um einige Fuß erhöhte. Coal City
    schien also nicht bedroht, und man durfte hoffen, daß die
    Überschwemmung sich, ohne ein Opfer zu fordern, in den
    noch unabgebauten Gründen verlaufen werde.
    Ob diese Überflutung nun von einer innerhalb des Ge-
    steins angesammelten und plötzlich eingedrungenen Was-
    sermasse herrührte, oder ob sich ein Gewässer von der
    Erdoberfläche eine Bahn nach unten gebrochen hatte, das
    vermochten weder Simon Ford noch die anderen zu ent-
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    scheiden. Jedenfalls zweifelte aber niemand daran, daß es
    sich hierbei nur um einen jener unglücklichen Zufälle han-
    delte, wie sie in Bergwerken wohl dann und wann vorkom-
    men.
    Noch im Lauf desselben Abends wußte man, woran man
    war. Die Journale der Grafschaft brachten Berichte über das
    unerhörte Ereignis, das den Katrine-See betroffen hatte.
    Nell, Harry, James Starr und Jack Ryan, die in aller Eile zum
    Cottage zurückgekehrt waren, bestätigten diese Nachrich-
    ten und vernahmen dagegen zur größten Befriedigung ih-
    rerseits, daß das ganze Unglück sich auf einige materielle
    Schäden in New Aberfoyle beschränke.
    Das Bett des Katrine-Sees hatte sich also plötzlich geöff-
    net. Durch einen breiten Spalt drangen dessen Wasser bis
    in die Grube hinab. Von dem Lieblingssee des schottischen
    Romandichters blieb – wenigstens in seinem südlichen
    Teil – kaum so viel übrig, um die Zehen der Seekönigin zu
    benetzen. Er war zu einem Teich von wenig Acres Oberflä-
    che reduziert, die auf dessen anderer Seite übrigblieben, die
    eine Bodenerhebung von der trockengelegten trennte.
    Es versteht sich von selbst, daß dieses Ereignis das größte
    Aufsehen machte. Vielleicht zum ersten Mal entleerte sich
    ein großer See binnen wenigen Minuten ins Erdinnere. Jetzt
    hatte man jenen einfach von der Landkarte des Vereinigten
    Königreichs zu streichen, bis es nach Wiederverschließung
    der Bodenöffnung – etwa durch öffentliche Subskription –
    gelang, ihn wieder zu füllen. Wäre Walter Scott noch auf der
    Erde gewesen, er wäre jetzt vor Gram gestorben.

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    Immerhin erschien das ganze Vorkommnis erklärbar.
    Zwischen der tiefen Aushöhlung und dem Grund des Sees
    lagerten die sekundären Schichten nur in geringer Mächtig-
    keit infolge einer besonderen geologischen Anordnung des
    Felsgesteins.
    Wenn dieser Durchbruch aber auch von den meisten für
    die Folge einer ganz natürlichen Ursache gehalten wurde,
    so fragten sich doch James Starr, Simon und Harry Ford,
    ob ihm nicht vielleicht ein Akt der Bosheit zugrunde liege.
    Alle drei schöpften unwillkürlich Verdacht. Sollte jener böse
    Geist damit wieder seine Versuche begonnen haben, den
    ergiebigen Kohlenbau lahmzulegen?
    Einige Tage später plauderte James Starr im Cottage über
    diese Frage mit dem alten Obersteiger.
    »Simon«, sagte er, »obwohl jenes Ereignis sich ganz von
    selbst zu erklären scheint, habe ich doch eine Ahnung, daß
    es in die Kategorie derjenigen gehört, deren Ursache wir
    noch vergeblich zu ergründen suchten.«
    »Ich bin ganz Ihrer Meinung, Mr. James«, erwiderte Si-
    mon Ford; »ich halte es aber für das Beste, wir verschweigen
    vorläufig unsere Vermutungen und suchen uns allein von
    deren Wahrheit zu überzeugen.«
    »Oh«, rief der Ingenieur, »ich kenne das Resultat schon
    im voraus.«
    »Und welches, meinen Sie, wird es sein?«
    »Nun, wir finden die Beweise einer Schandtat, den Übel-
    täter aber nicht.«
    »Und doch muß einer vorhanden sein«, antwortete Si-
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    mon Ford. »Wo in aller Welt verbirgt er sich? Kann nur ir-
    gendein Wesen auf eine so wahrhaft teuflische Idee verfal-
    len, das Bett eines Sees zu sprengen? Wahrlich, ich glaube
    nun bald mit Jack Ryan, daß hier irgendein Grubengeist im
    Spiel ist, der uns seinen Zorn fühlen läßt, daß wir sein Ge-
    biet geöffnet haben.«
    Es versteht sich von selbst, daß Nell mit derartigen Mut-
    maßungen möglichst verschont wurde. Sie unterstützte
    diese Bemühungen auch