Segeln im Sonnenwind

Zeitlinienkomplex ›Cyrano‹ wurde Mr. Roose-velt für eine dritte und eine vierte Amtszeit wiedergewählt, starb in seiner vierten und wurde durch seinen Vizepräsidenten ersetzt, einen früheren Senator aus Missouri namens Harry Truman. Auf meiner eigenen Zeitlinie gab es niemals einen Senator dieses Namens, aber ich erinnere mich, daß Brian einmal einen Captain Harry Truman erwähnte, den er aus Frankreich kannte. »Ein echter Draufgänger, eine wahre Kreissäge!« Brians Harry Truman war jedoch Herrenausstatter, nicht Politiker, und es kommt mir unwahrscheinlich vor, daß es sich um den gleichen Mann handelt. Briney legte richtig Wert darauf, Handschuhe und solche Sachen ausschließlich bei Captain Truman zu kaufen, den er als »aussterbende Gattung« bezeichnete, als »echten Gentleman«.
    Auf Zeitlinie zwei ›Leslie LeCroix‹, der Ursprungswelt von mir und Lazarus Long und Boondock, wurde Mr. Roosevelt im Juli 1940 für eine dritte Amtszeit nominiert, starb dann aber in der letzten Oktoberwoche an einem Schlaganfall, als er gerade Tennis spielte, woraufhin sich eine einzigartige Verfassungskrise ergab. Henry Wallace, der demokratische Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten, behauptete, die demokratischen Wahlmänner wären nach dem Gesetz verpflichtet, für ihn als Präsidenten zu stimmen. Das Demokratische Nationalkomitee sah es nicht so, ebensowenig wie die Wahlmännerkommission und das Oberste Gericht – insgesamt drei verschiedene Standpunkte. Genau genommen sogar vier, da am Ende John Nance Garner ab Oktober als Präsident fungierte. Er war für überhaupt nichts nominiert gewesen und hatte seine Partei nach dem Juliparteitag im Stich gelassen.
    Ich komme noch auf dieses Thema zurück, da es dabei um die Welt geht, in der ich aufwuchs. Festzuhalten bleibt an dieser Stelle jedenfalls, daß Mr. Roosevelt der Schlag traf, »als er Tennis spielte«.
    Beim Studium der vergleichenden Geschichtswissenschaft fand ich heraus, daß auf allen Zeitlinien außer meiner Mr. Roosevelt durch Kinderlähmung verkrüppelt und an den Rollstuhl gefesselt war!
    Die Auswirkungen ansteckender Krankheiten auf den Ablauf der Geschichte sind in Kreisen der Mathematikhistoriker auf Tertius Gegenstand endloser Debatten. Ich muß oft an einen bestimmten Fall denken, weil er meine Zeitlinie betrifft. Dort raffte die Spanische Grippe während der Epidemie des Winters 1918–19 fünfhundertachtund-zwanzigtausend US-Bürger dahin und in Frankreich mehr unserer Soldaten, als durch Schüsse und Granaten und Giftgas umgekommen waren. Was wäre gewesen, wenn diese Krankheit Europa ein Jahr früher heimgesucht hätte? Sicherlich wäre die Geschichte anders abgelaufen, aber wie genau? Mal angenommen, sie hätte einem Gefreiten namens Hitler das Leben gekostet? Oder einem Exilpolitiker, der sich Lenin nannte? Oder einem Soldaten namens Petain? Diese Spielart der gefährlichen Virusgrippe konnte einen Menschen über Nacht töten; ich habe das mehr als einmal miterlebt.
    Zeitlinie drei ›Neil Armstrong‹ ist die Heimatwelt meiner Schwestergattin Hazel Stone (Gwen Campbell) und unseres Gatten Dr. Jubal Harshaw. Es handelt sich dabei um ein reizloses Universum, in dem die Venus unbewohnbar ist und der Mars eine öde, fast luftlose Wüste. Die Erde dort scheint völlig verrückt geworden zu sein und wird von den Vereinigten Staaten auf einer lemminghaften Selbstmordstampede angeführt.
    Ich beschäftige mich nicht gerne mit Zeitlinie drei; sie ist so furchtbar. Andererseits fasziniert sie mich doch. Die zweite Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wird dort wie in meiner Welt von amerikanischen Historikern als die »Verrückten Jahre« bezeichnet – und das nicht zu unrecht! Folgende Beweise lassen sich dafür anführen:
    a) Der schlimmste, längste und blutigste Krieg in der amerikanischen Geschichte wurde von zwangs-eingezogenen Truppen geführt, ohne daß eine Kriegserklärung erfolgt wäre; es gab kein klares Kriegsziel und keine Absicht zu gewinnen. Beendet wurde der Krieg, indem die Amerikaner einfach abzogen und das Volk im Stich ließen, für das sie angeblich gekämpft hatten.
    b) Ein weiterer Krieg wurde niemals erklärt und niemals offiziell beendet. Noch vierzig Jahre nach seinem Ausbruch dauerte er als Waffenstillstand an, während die Vereinigten Staaten längst wieder diplomatische Beziehungen und Handelsbeziehungen mit genau der Regierung unterhielten, gegen die sie Krieg geführt hatten, ohne es zuzugeben.
    c) Ein