Shane Schofield 02 - Die Offensive

war noch etwa dreihundert Meter entfernt. Rasch kam es näher.
     
    FLEEING EAGLE, BITTE BESTÄTIGEN SIE.
     
    »Bitte bestätigen …«, murmelte Schofield und musterte die unzähligen Schalter, bis er jene für die Waffenkontrollen gefunden hatte. »Hier hast du deine Bestätigung! «
    Er klappte eine Sicherheitsabdeckung hoch, unter der zwei rote Schalter mit der Aufschrift ›MSSLE LNCH‹ zum Vorschein kamen.
    »Das ist für Mother!«, sagte er und drückte beide Schalter.
     
    Die beiden Shuttles befanden sich außerhalb der Atmosphäre, beleuchtet vom strahlenden Widerschein der Erde: das kompakte X-38 und gegenüber das etwas größere chinesische Shuttle.
    Und dann schossen auf einmal zwei weiße Lichtpfeile unter den Flügeln des X-38 hervor – zwei schlanke Raketen, speziell für den Einsatz in der Schwerelosigkeit konstruierte AMRAAM. Sie lösten sich aus den Startvorrichtungen und rasten durch das Vakuum zwischen den beiden Shuttles.
    Die Raketen waren unglaublich schnell und näherten sich dem chinesischen Shuttle wie zwei riesige geflügelte Nadeln.
    Sie ließen keine Flammenzungen hinter sich zurück, denn im Vakuum findet keine Verbrennung statt. Lediglich die Hecktriebwerke glühten orangefarben vor dem schwarzen Himmel.
    Das chinesische Shuttle hatte keine Chance› denn in dieser Höhe gab es keinerlei Abwehrmaßnahmen.
    Die beiden AMRAAM schlugen gleichzeitig in das Raumschiff der Chinesen ein – die eine in der Mitte, die andere im Bug.
    Das Shuttle brach sofort auseinander.
    Es explodierte in einem gleißend hellen, weißen Lichtblitz. Die Trümmerwolke dehnte sich nach der heftigen Explosion wie in Zeitlupe nach allen Seiten aus.
    Der Gelbe Stern würde nicht zur Erde zurückkehren.
     

 
     
     
     
     
     
    Die Männer der Einheit Echo hämmerten noch immer gegen die Cockpittür, als Schofield gemäß den Anweisungen des gefesselten Piloten den automatisch gesteuerten Wiedereintritt in die Atmosphäre einleitete.
    Die Air-Force-Soldaten waren zur Untätigkeit verdammt.
    Die Cockpittür bestand aus acht Zentimeter dickem Titan. Es war unmöglich, sie aufzubrechen. Und durch das Fenster zu feuern erschien ebenso wenig ratsam.
    Als das X-38 den kontrollierten Sinkflug begann, blieb ihnen nichts anderes übrig, als wieder die Plätze einzunehmen und abzuwarten. Das Shuttle würde bald auf die Atmosphäre treffen und war dann auf die Hitzeschilde angewiesen, die es vor den draußen herrschenden Temperaturen von über 2000° Celsius schützten.
    Das vom Autopiloten gesteuerte Shuttle schoss nach unten. Währenddessen beobachtete Schofield, wie die Sterne allmählich verblassten. Ringsum war es trübe und neblig, bis auf einmal der strahlend blaue Himmel zum Vorschein kam.
    Das X-38 war in östliche Richtung geflogen. Da es sich nur kurze Zeit im Orbit aufgehalten hatte, befand es sich noch immer über Colorado. Als Schofield nach Westen blickte, bot sich ihm ein faszinierendes Farbenspiel: Er sah graue Berge und herrlich grüne Täler, und am Horizont machte er die sandgelbe Wüste von Utah aus.
    Er schaute auf seine Armbanduhr.
    Es war 10:36 Uhr.
    Sie waren genau zwölf Minuten im Orbit gewesen. Da sie mit Überschallgeschwindigkeit in die Tiefe rasten, würden sie schon in wenigen Minuten wieder in Utah eintreffen.
    Auf einmal leuchtete das Display in der Cockpitscheibe wieder auf:
     
    LEITSTRAHL DES ZIELFLUGHAFENS EMPFANGEN. FLUGHAFEN IDENTIFIZIERT ALS UNITED STATES AIR FORCE SPECIAL AREA 08 (MILIT SPERRGEBIET) BEGINNE LANDEANFLUG
     
    Schofield stutzte. Er wollte auf keinen Fall zu Area 8 zurück.
    Die Konfrontation musste so schnell wie möglich beendet werden. Soweit er es einschätzen konnte, war es am besten, die beiden Luftwaffenstützpunkte zusammen mit dem Präsidenten und dem Football hinter sich zu lassen.
    Dazu brauchte er aber zunächst einmal den Football.
    Und jener, dessen unerbittlicher Countdown um 11.30 Uhr endete, hatte sich zuletzt in Area 7 befunden, und zwar in der Hand von Seth Grimshaw.
    Schofield wandte sich an den gefesselten Shuttle-Piloten. »Wir müssen in Area 7 landen.«
     
    Das X-38 schoss in raschem Sinkflug nach Westen und raste über der Wüste von Utah dahin.
    Es flog mit donnernden Triebwerken auf Area 8 zu, doch als sie näher kamen, schaltete Schofield den Autopiloten aus und lenkte das Shuttle wie ein gewöhnliches Flugzeug über die Basis hinweg.
    Die zwanzig Meilen bis zu Area 7 hatten sie in weniger als einer Minute zurückgelegt, und dann