Shogun

prenant leurs jambes à leur
cou. Blackthorne prit Mariko avec lui et l’entraîna à l’abri de la litière
renversée. Gris et Bruns s’éparpillèrent. Une pluie de flèches s’abattit sur
les deux litières. L’une se ficha dans le sol, là où Mariko se tenait quelques
instants plus tôt. Buntaro couvrait de son corps la litière de Toranaga. Une
flèche se planta dans le dos de sa cotte de mailles et de bambou. Quand la volée cessa, il se précipita et ouvrit les
rideaux avec violence. Les deux flèches étaient plantées dans la poitrine et le
flanc de Toranaga, mais il n’était pas blessé. Il arracha les pointes de la
cuirasse protectrice qu’il portait sous son kimono. Il enleva ensuite le chapeau à larges bords et la perruque. Buntaro fouilla
l’obscurité à la recherche de l’ennemi. Il était sur le qui-vive prêt
à décocher une flèche pendant que Toranaga se dépêtrait des rideaux et
sortait, tirait une épée de dessous la couverture et bondissait en avant.
Mariko voulut lui venir en aide, mais Blackthorne la tira en arrière en
poussant un cri d’avertissement au moment où les flèches
reprenaient les palanquins pour cibles. Elles tuèrent deux Bruns et un Gris.
Une autre frôla Blackthorne de si près qu’elle lui arracha
un bout de peau à la joue . Une dernière épingla son kimono
au sol. La servante, Sono, était près de la fille qui se tordait de douleur en
retenant courageusement ses cris. Yabu hurla, indiquant une direction, et
chargea. De vagues silhouettes étaient visibles sur les toits de tuiles. Une
dernière volée de flèches s’abattit sur les litières, droit venue de
l’obscurité. Buntaro et quelques Bruns firent un mur devant Toranaga. Un homme
tomba. Blackthorne se releva avec difficulté et aida Mariko. Elle était
seulement commotionnée.
    « Merci », dit-elle. Elle se dépêcha de rejoindre
Toranaga pour l’éloigner des Gris et de leurs regards. Buntaro ordonna à ses
hommes d’amener les torches près des litières. À ce moment-là, l’un des Gris
poussa un cri. « Toranaga ! » Dans la lumière vacillante
des torches, le maquillage barbouillé et décomposé par la sueur fit paraître
Toranaga grotesque. L’un des officiers Gris s’inclina. Il faisait face, chose
incroyable, à l’ennemi de son maître, libre, de l’autre côté des murailles de
la forteresse. « Vous allez attendre ici, Sire. Toi (il héla l’un de ses hommes), va le dire immédiatement à Sire Ishido. »
L’homme s’en alla en courant.
    « Arrêtez-le ! » dit Toranaga calmement. Buntaro
décocha deux flèches. L’homme s’écroula, mortellement atteint. L’ officier dégaina son épée et fondit sur Toranaga dans un hurlement de guerre,
mais Buntaro était prêt à parer le coup . Simultanément ,
Gris et Bruns sortirent leurs épées et se ruèrent dans la bataille. La rue se
transforma en une mêlée confuse. Un Gris se jeta soudainement sur Toranaga,
mais Mariko ramassa une torche, se précipita en avant et la lança dans la
figure d e l’officier. Buntaro coupa son assaillant en
deux, puis se jeta sur le deuxième homme et le pourfendit. Quatre Gris
rassemblèrent leurs forces et bondirent sur Blackthorne qui était encore à côté
de sa litière. Il les vit arriver sans rien pouvoir faire. Yabu et un Brun les
interceptèrent et se battirent avec eux comme de beaux diables. Blackthorne
saisit une torche et s’en servit comme d’une masse tourbillonnante. Il réussit
à faire perdre l’équilibre à ses assaillants. Yabu en tua un, en
blessa un autre. Puis quatre Bruns vinrent à la rescousse pour régler leur
compte aux deux survivants. Les derniers Gris se battirent courageusement.
Quatre d’entre eux s’unirent dans une attaque suicidaire contre Toranaga. Les
Bruns chargèrent. Les Gris se regroupèrent et chargèrent à nouveau, puis un de
leurs officiers leur ordonna de se replier et d’aller chercher des renforts. Le
reste de l’escorte devait couvrir leur retraite. Les quatre Gris se sauvèrent.
Bien qu’ils fussent poursuivis et que Buntaro ait réussi à en abattre un, trois réussirent à s’échapper. Les autres moururent.

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    Ils se dépêchaient à travers les rues désertes, en direction
du quai de la galère. Ils étaient dix, Toranaga en tête suivi de Yabu, Mariko,
Blackthorne et six samouraïs. Le reste, sous les ordres de Buntaro, avaient été
envoyé avec les litières et les bagages et suivait l’itinéraire convenu,