Sir Rogers himmlischer Kreuzzug

und nicht etwa eigener Wunsch hierhergebracht hatte) war vielen ein Rätsel. Aber zumindest rechneten sie damit, Wochen für das zur Verfügung zu haben, was der Baron entschied.
    Der Schock, als dann bereits vor der Morgendämmerung feindliche Schiffe auftauchten, war groß.
    „Seid guten Mutes“, riet ich Red John, als der mit seinen Bogenschützen im grauen Nebel schauderte. „Es ist nicht an dem, daß sie magische Kräfte besitzen. Man hat euch beim Kapitänsrat davor gewarnt. Es ist nur, daß sie über Hunderte von Meilen sprechen und solche Entfernungen in Minuten durchfliegen können. So verbreitete sich die Kunde von uns, sobald einer der Flüchtlinge den nächsten Ort erreicht hatte.“
    „Nun“, meinte Red John gar nicht unvernünftig, „wenn das keine Zauberei ist, wüßte ich gerne, was es dann ist.“
    „Wenn es Zauber ist, so brauchst du keine Furcht zu haben“, antwortete ich, „denn die schwarzen Künste vermögen guten Christenmenschen nichts anzuhaben. Doch ich sage es dir noch einmal, dies ist lediglich Geschick in den Künsten der Mechanik und des Krieges.“
    „Und die vermögen g-g-guten Christenmenschen sehr wohl etwas anzuhaben!“ stammelte ein Bogenschütze. John versetzte ihm einen Nasenstüber und brachte ihn damit zum Schweigen, während ich meine vorlaute Zunge verfluchte.
    In jenem fahlen, unsicheren Licht konnten wir viele Schiffe am Himmel schweben sehen, von denen einige so groß wie unser zerbrochener Kreuzfahrer waren. Meine Knie schlotterten unter meiner Kutte. Natürlich befanden wir uns alle innerhalb des Kraftschirmes der kleineren Festung, der nie abgeschaltet worden war. Unsere Kanoniere hatten bereits entdeckt, daß die Feuerbombarden, die hier aufgestellt waren, über ebenso einfache Kontrollen verfügten wie die im Raumschiff, und so standen sie schußbereit. Ich aber wußte, daß wir über keine echte Verteidigungsmöglichkeit verfügten. Eine jener mächtigen Explosivkugeln, von denen ich Andeutungen gehört hatte, konnte abgefeuert werden. Oder die Wersgorix könnten zu Fuß angreifen und uns mit schierer zahlenmäßiger Übermacht überwältigen.
    Und doch schwebten jene Schiffe nur, schwebten in völliger Stille unter den unbekannten Sternen. Als schließlich der erste fahle Schein der Morgendämmerung sich in ihren Flanken spiegelte, verließ ich die Bogenschützen und hastete durch das taufeuchte Gras zur Kavallerie. Sir Roger saß im Sattel und spähte himmelwärts. Er trug schimmernde Wehr und hielt den Helm in der Armbeuge, und keiner konnte von seinem Gesicht ablesen, wie wenig Schlaf ihm zuteil geworden war.
    „Guten Morgen, Bruder Parvus“, sagte er. „Das war eine lange Finsternis.“
    Sir Owain, der dicht daneben im Sattel saß, befeuchtete sich die Lippen. Er war blaß, und seine großen Augen mit den langen Wimpern schienen in dunklen Höhlen zu ruhen. „Nicht einmal mitten im Winter hat sich eine Nacht in England so lang hingezogen“, sagte er und bekreuzigte sich.
    „Um so mehr Tageslicht dann“, sagte Sir Roger. Er wirkte beinahe vergnügt, jetzt, da er es bloß mit Feinden und nicht mit ungebärdigem Weibsvolk zu tun hatte.
    Sir Owains Stimme klang, wie wenn man einen trockenen Ast zerbricht. „Warum greifen sie nicht an?“ schrie er. „Warum warten sie bloß dort droben?“
    „Das dürfte offensichtlich sein. Ich hätte nie gedacht, daß es der Erwähnung bedürfte“, sagte Sir Roger. „Haben sie nicht guten Grund, vor uns Angst zu haben?“
    „Was?“ fragte ich. „Nun, Sire, natürlich sind wir Engländer. Dennoch …“ Mein Blick wanderte nach hinten, über die armselig wenigen Zelte, die sich um die Festungsmauern drängten, über die schmutzigen, irgendwie heruntergekommen wirkenden Soldaten, die dicht aneinander gedrängten Frauen, die alten Leute, die jammernden Kinder, über Vieh, Schweine, Schafe, Geflügel, die von fluchenden Sklaven gehütet wurden, über Töpfe, in denen der Haferbrei für das Frühstück brodelte … „Obwohl ich sagen muß, Mylord“, fügte ich dann hinzu, „daß wir im Augenblick eher wie Franzosen aussehen.“
    Der Baron grinste. „Was wissen die schon von Franzosen und Engländern? Was das betrifft – mein seliger Vater war in Bannockburn, als eine Handvoll heruntergekommener schottischer Pikenträger das ganze Kavalierstum von König Edward II. besiegten. Und alles, was die Wersgorix jetzt über uns wissen, ist, daß wir plötzlich aus dem Nichts gekommen sind und – wenn Branithars