Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

Augenblick tauchte Skulduggerys Kopf aus den Wellen auf.
    Ihr fiel ein Stein vom Herzen. „Skulduggery!“, rief sie. „Bist du okay?“
    Er antwortete nicht sofort, sondern stieg weiter auf, erhob sich aus dem Meer, bis er auf dem Wasser stand.
    „Alles in Ordnung“, sagte er kurz angebunden und kam auf sie zu. Stephanie hatte während der letzten Tage so viel Unerklärliches gesehen, dass sie einigermaßen überrascht war, als ihr plötzlich auch mal etwas seltsam vorkam, doch ein auf dem Wasser wandelnder Skulduggery kam ihr entschieden seltsam vor. Er schaukelte mit den Wellen auf und ab, hielt dabei aber locker das Gleichgewicht, und als er vom Wasser auf den Pfad trat, stieg die Feuchtigkeit als Wasserdampf von seinem Anzug auf und fiel zurück ins Meer. Seinen Kleidern hatte der Sturz, wie sie feststellte, nichts ausgemacht.
    „Deshalb hat Serpine uns also nicht verfolgen lassen“, bemerkte er griesgrämig. „Er ließ uns gehen, damit wir den Schlüssel holen, da er genau wusste, dass er einen auf seiner Seite hatte, der ihn dann von uns bekommen würde. Das ist ... das ist schlicht und einfach Betrug.“
    „Kennst du eigentlich auch Leute, die dich nicht betrügen würden?“, fragte Stephanie, während sie den Pfad wieder hinaufgingen.
    „Still jetzt.“
    „Ach, übrigens, vielen Dank auch für die Information, dass Bliss und China Geschwister sind.“
    „Nichts zu danken.“
    „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich dich vielleicht warnen können, damit du nicht zu vertrauensselig bist.“
    „Chinas Verrat hat mich, wenn ich ehrlich bin, nicht überrascht, aber Bliss ... Er tut nichts, ohne es sich gut überlegt zu haben.“
    „Wahrscheinlich dachte er, Serpine stünde auf der Siegerseite.“
    „Vielleicht.“
    „Und was machen wir jetzt? Wir können nicht zulassen, dass Serpine das Zepter findet. Dann hält ihn keiner mehr auf.“
    „Was schlägst du vor?“
    „Ich schlage vor, dass ich meine Arbeitsklamotten hole und mein Spiegelbild wiederbelebe, und dann folgen wir ihm in die Höhlen und holen uns das Zepter vor ihm.“
    „Das ist eine sehr gute Idee. Dann machen wir das.“
     
    *
     
    Als sie Gordons Landsitz erreichten, stand ein funkelnder silberner Wagen vor dem Haus, und die Haustür lag wieder im Flur. Skulduggery ging als Erster hinein, den Revolver in der Hand. Stephanie, ganz in Schwarz, folgte ihm auf den Fersen. Sie schauten sich flüchtig im ersten Stock um, bevor sie in den Keller hinunterstiegen.
    Der Schlüssel steckte im Schloss, und man sah sofort, wo die Tür war. Ein Teil des Fußbodens fehlte. In dem Loch erkannte man Stufen, die in die Erde führten. Sie stiegen hinunter, immer weiter hinein ins Dämmerlicht. Eine Weile bewegten sie sich in fast völliger Dunkelheit, bis sie den Fuß der Treppe erreicht hatten. Sie folgten dem schmalen Tunnel, der in den Fels gehauen war. Hier unten war es heller; Dutzende kleiner Löcher, die so angelegt waren, dass sie das Sonnenlicht von oben einfingen und in die Tiefe leiteten, beleuchteten ihren Weg.
    Sie kamen zu einer Höhle, von der wiederum zwei Wege abgingen.
    „Wohin jetzt?“, wisperte Stephanie.
    Skulduggery streckte den Arm aus und öffnete die Hand. So verharrte er einen Augenblick, dann nickte er. „Eine ganze Gruppe, Richtung Norden.“
    „Liest du in der Luft?“, fragte Stephanie stirnrunzelnd.
    „Ich lese Störungen in der Luft, ja.“
    „Sollen wir ihnen nachgehen?“
    Skulduggery überlegte. „Sie wissen genauso wenig wie wir, wo das Zepter ist. Sie haben diesen Weg gewählt, weil sie irgendwo mit der Suche anfangen mussten.“
    „Dann nehmen wir lieber den anderen, in der Hoffnung, dass wir es zuerst finden?“
    „Wenn wir es finden, ohne dass Serpine überhaupt weiß, dass wir hier sind, können wir die Tür zum Tunnel hinter uns abschließen. Dann sitzt er hier in der Falle, während wir die Ältesten alarmieren.“
    „Warum stehen wir hier dann noch dumm herum?“
    Sie schlugen den Weg nach links ein und gingen schnell, aber leise. Das Tunnelsystem war, wie sich bald herausstellte, riesig, aber Skulduggery versicherte Stephanie, dass er den Rückweg problemlos finden würde. Hier und da weiteten sich die stecknadelkopfgroßen Lichtpunkte zu breiteren Streifen, die von den dunklen Wänden zurückgeworfen wurden und durch die Dunkelheit schnitten. Dann waren seltsame Pflanzen und Pilze zu erkennen, doch Skulduggery warnte davor und sagte, Stephanie solle ihnen nicht zu nahekommen. Selbst der