Sommer der Entscheidung

Sohn auch darüber nachdenken sollen. Oder vielleicht war sein Unterricht in gutem Benehmen doch nicht so umfassend, wie er hätte sein sollen.“
    Caroline ging einen Schritt zurück, aber nicht, weil siebestürzt war, sondern damit sie Nancy in voller Größe anschauen konnte. „Du bist in diesem Haus Gast. Und wenn du gerade versuchst zu zeigen, dass du in der Lage bist, meinen Freunden vorgestellt zu werden, dann misslingt es dir gründlich.“
    „Unter der Sonne gibt es nichts, was dich zufrieden stellen könnte. Tu nicht so, als sei es anders.“ Nancy fühlte Tränen aufsteigen, vor Erschöpfung, Einsamkeit und Frustration.
    „William wird in einigen Tagen nach Hause kommen. Dann werde ich mit ihm dein Verhalten besprechen.“
    „Welches Verhalten? Und warum sollte es mich kümmern, was du Billy erzählst? Was kannst du ausrichten, was du nicht schon längst getan hast? Ein Schloss in die Tür einsetzen lassen? Eisengitter vor das Fenster installieren?“ Nancy drehte sich um, bevor Caroline sehen konnte, dass sie weinte. Sie hörte, wie die Tür geschlossen wurde, und einen Augenblick lang überlegte sie, ob Caroline wirklich ihre Vorschläge ernsthaft überdenken könnte. Aber es gab kein Schloss, das sie hätte abschließen können. Caroline vertraute allein auf ihre Persönlichkeit, um ihre Schwiegertochter in ihre Grenzen zu verweisen.
    Tessa weinte und schob ihre Faust mit aller Gewalt in ihren Mund. Nancy weinte mit ihr.
    Nach einer Weile legte Nancy Tessa auf den Wickeltisch und zog ihr Schuhe, Strümpfe und das Kleid aus, während ihr die Tränen immer noch die Wangen herabliefen. Obwohl sie das Gegenteil gesagt hatte, glaubte sie, dass sie das Problem sei, nicht Caroline. Angesichts der Tatsache, dass ihr Sohn die Universität ohne Abschluss verlassen könnte, um mit seiner neuen Frau und einem Kind ein Leben zu führen, in dem er von der Hand in den Mund leben musste, hatten die alten Whitlocks eine Entscheidung getroffen. Sie hatten entschieden, was sie für das Beste für alle hielten. Sie hattenNancy und Tessa eingeladen, in ihrem Haus zu leben, während Billy sein Studium beendete.
    Die dritte Alternative, Billy so viel Geld zu leihen, dass er seinen Abschluss machen konnte und die drei gemeinsam in einer Wohnung leben konnten, stehe nicht zur Debatte, wie die Whitlocks meinten. Sie zählten eine Reihe von Argumenten auf, die dagegen sprachen. Man könne nicht von Billy erwarten, sich auf die Prüfungen vorzubereiten, wenn in seiner Wohnung ein Kind schrie. Nancy sei zu jung, um sie mit dem Baby allein zu lassen und ohne dass ihr jemand zeige, wie man mit einem Säugling umging. Richmond und Charlottesville lägen nicht so weit voneinander entfernt, dass sich das junge Paar nicht sehen konnte. Das hieß, wenn Billy nicht lernen oder arbeiten müsse, um die Ausgaben seiner jungen Frau zu decken. Letzteres passierte selten oder gar nicht.
    Nachdem Nancy ihr ein weiches Hemd und einen Kordstrampler angezogen hatte, wurde Tessas Schluchzen und Greinen ruhiger. Dann wusch Nancy ihr eigenes Gesicht und kämmte sich die Haare. Mit Tessa auf der Hüfte stieg sie die Treppen ins Erdgeschoss hinab, vorbei an künstlichen Blumengebinden und Girlanden, die die Freitreppe zierten, vorbei an dem Salon, wo ein silberner Weihnachtsbaum mit königsblauen Kugeln verziert war, die das Licht von sich drehenden, vielfarbigen Lichtstrahlern reflektierten.
    Sie gingen in die Küche, wo auch ein Kindersitz für Tessa stand. Das Baby bekam ein großes Frühstück aus Reisbrei und Bananenmus. Sie kaute begeistert an einem Biskuit aus Süßkartoffeln, der einen Tag alt war und den Hattie von zu Hause mitgebracht und für sie versteckt hatte.
    „Sie sollten nicht darüber weinen, was diese Frau zu Ihnen gesagt hat“, sagte Hattie zu Nancy, nachdem sie mit einem Blick auf Nancys rot geränderte Augen erraten hatte,was geschehen war. „Wenn sie weiß, dass sie Sie so zu fassen kriegt, dann macht sie es nur noch öfter.“
    Nancy war zu niedergeschlagen, um zu protestieren. „Warum bleiben Sie hier?“
    „Ich habe eine Familie zu versorgen. Die Frage ist doch, warum sind Sie noch hier?“
    Nancy hatte häufig überlegt, fortzugehen. Sie könnte abwarten, bis Caroline das Haus verließ, Randall bitten, dass er sie in die Stadt führe und dann einen Bus nehmen. Sie könnte nach Charlottesville fahren oder irgendwohin, wo Helen sie abholen und zurück nach Toms Brook bringen könnte.
    Das Problem war, dass Nancy wusste,