Sonderplanung Mini-Mond

nicht er­war­te­te.
    Ich hat­te al­so gu­te Grün­de, Alec-Hood Bridge­man, so lau­te­te sein Na­me, mit ech­ter Her­zens­freu­de ent­ge­gen­zu­se­hen.
    Wenn die­ser Mann nur ei­ni­ge Cha­rak­terei­gen­schaf­ten sei­nes Va­ters be­saß, war un­se­re Auf­ga­be so gut wie er­le­digt.
    War er das Ge­gen­teil sei­nes Va­ters, was ich auf Grund mei­ner Er­fah­run­gen mit den Nach­kom­men be­deu­ten­der Män­ner an­nahm, hat­ten wir uns vor­zu­se­hen. Han­ni­bals Feh­ler wür­de er nicht ver­ges­sen, und Dr. Jean Bap­tis­te Ar­mand war be­stimmt be­strebt, sei­nem nächst­hö­he­ren Vor­ge­setz­ten »Pe­ro­nis« Aus­spruch zu über­mit­teln.
    Nach dem Pas­sie­ren der Son­ne hat­ten wir ge­fahr­los die Mars­bahn über­quert und wa­ren mit an­nä­hern­der Licht­ge­schwin­dig­keit in Rich­tung Ju­pi­ter­bahn vor­ge­sto­ßen.
    Ich glaub­te al­ler­dings nicht dar­an, daß Bridge­man sei­nen Welt­raum­stütz­punkt auf ei­nem der Ju­pi­ter­mon­de ein­ge­rich­tet hat­te, die wir mit un­se­rer »1418« und Hun­der­ten von Plas­ma­kreu­zern ir­di­scher Bau­art längst an­ge­flo­gen und ei­ni­ger­ma­ßen er­kun­det hat­ten. Dort gab es kei­nen ver­ges­se­nen Mar­s­stütz­punkt mehr, oder die Or­tungs­ge­rä­te der »1418« hät­ten ihn ge­fun­den.
    Was blieb al­so üb­rig? Ein Vor­stoß in den so­la­ren Raum bis zu den großen Pla­ne­ten Sa­turn, Ura­nus oder gar Nep­tun?
    Das hielt ich für aus­ge­schlos­sen! Bridge­mans Ziel konn­te nur ei­ner der un­zäh­li­gen klei­nen Him­mels­kör­per sein, die die Mensch­heit seit ei­ni­gen Jahr­hun­der­ten als »Pla­ne­toi­den­gür­tel« kann­te.
    Es han­del­te sich um die mehr oder we­ni­ger großen Über­res­te ei­nes ehe­ma­li­gen Groß­pla­ne­ten, der wahr­schein­lich aus ir­gend­ei­nem Grund zer­platzt war. Selbst die Mar­sia­ner hat­ten be­reits von dem Pla­ne­toi­den­gür­tel zwi­schen Mars und Ju­pi­ter ge­spro­chen. Auch sie hat­ten nicht ge­wußt, was vor Ur­zei­ten an die­ser Stel­le ge­sche­hen war.
    Fest stand auf­grund der astro­no­mi­schen Be­rech­nun­gen nur, daß zwi­schen den neun Him­mels­kör­pern un­se­res Son­nen­sys­tems – dort, wo sich jetzt Mil­lio­nen re­la­tiv klei­ner Him­mels­kör­per um die Son­ne be­weg­ten – ei­gent­lich ein Pla­net von der Grö­ßen­ord­nung der Er­de hin­ge­hör­te. Das war ein­wand­frei be­legt.
    Noch Mit­te des ver­gan­ge­nen Jahr­hun­derts hat­te man in astro­no­misch-wis­sen­schaft­li­chen Krei­sen vor­sich­tig von »ei­ni­gen Zehn­tau­send« Welt­raum­va­ga­bun­den der ver­schie­dens­ten Mas­se und Dich­te ge­spro­chen.
    Das war ei­ne Un­ter­trei­bung! Die Men­schen des Jah­res 2010 wuß­ten, daß es vie­le Mil­lio­nen Bro­cken al­ler denk­ba­ren For­men, Zu­sam­men­set­zun­gen, Dich­ten und Mas­sen gab, die an Stel­le ei­nes ehe­ma­li­gen sehr großen Him­mels­kör­pers um die Son­ne kreis­ten.
    Ei­ni­ge da­von durch­ma­ßen bis zu acht­hun­dert Ki­lo­me­ter, die meis­ten we­ni­ge Me­ter.
    Vie­le dran­gen bis zur Mer­kur­bahn vor, um an­schlie­ßend bis zur Plu­to­bahn in das Nichts hin­aus­zu­ra­sen. Sie kehr­ten erst nach Jahr­hun­der­ten wie­der zu­rück.
    An­de­re Pla­ne­toi­den be­schrie­ben re­la­tiv »ver­nünf­ti­ge« Kreis­bah­nen. Zu ih­ren ge­hör­ten die vor zwei­hun­dert Jah­ren ent­deck­ten Pla­ne­toi­den Ce­res, Pal­las, Ju­no, Ves­ta, Her­mes, Eros und der­glei­chen mehr.
    Wir aber, die Raum­fah­rer des frü­hen 21. Jahr­hun­derts, wa­ren bes­ser in­for­miert.
    Wenn die Mar­sia­ner vor 187.000 Jah­ren einen die­ser Welt­raum­va­ga­bun­den zu ei­nem kos­mi­schen Au­ßen­fort zur Früh­er­ken­nung ein­flie­gen­der Feind­ver­bän­de aus­bau­en woll­ten, hat­ten sie sich be­stimmt einen Mi­ni­mond aus­ge­sucht, den man nicht auf An­hieb als Raum­sta­ti­on ver­mu­ten oder tech­nisch or­ten oder mit pri­mi­ti­ven Fern­roh­ren ent­tar­nen konn­te.
    Wie ich die Hin­ter­las­sen­schaft der Mar­sia­ner ein­schätz­te, wa­ren sie Meis­ter der Stra­te­gie und Tar­nung ge­we­sen.
    Da­her stand für mich fest, daß es in­mit­ten die­ses Mil­lio­nen­ge­wim­mels