Stadt der Toten

rümpfte angewidert die Nase.
    Gott stand auf einem Kanaldeckel in der Ecke des Betonbodens und miaute. Dann schlängelte der Kater sich schnurrend zwischen Lauspelz’ Beine.
    Â» Da runter? « , fragte Bates skeptisch.
    Â» Jawohl. Gott sagt, da müssen wir hin. «
    Â» Und du bist absolut sicher, dass du uns zu dem Tunnel führen kannst? «
    Lauspelz nickte. » Und von dort geht’s geradewegs zum Flughafen. «
    Â» Was ist, wenn sie uns von den Seiten her angreifen? «
    Â» Dann bringe ich uns zum Schutzbunker. «
    Â» Bates « , warf Forrest ein, » wie sollen wir all diese Leute durch den Kanaleinstieg bringen? «
    Â» Tun wir nicht, zumindest vorerst nicht. Wir entsenden ein Aufklärungsteam, um uns zu vergewissern, dass es Ramseys Privattunnel tatsächlich gibt. Und um eine Vorstellung von den Herausforderungen zu bekommen, denen wir uns stellen müssen. Danach sehen wir weiter. Nur dieses Team müssen wir bald losschicken. «
    Â» Warum das? « , wollte Forrest wissen.
    Â» Weil eine Armee unterwegs hierher ist. «
    Â» Unsere? «
    Â» Ihre. «
    Plötzlich duckte sich Gott und fauchte.
    Â» Was ist denn, Gott? « Lauspelz bückte sich, um den Kater zu streicheln, doch das Tier wich abermals fauchend zurück.
    Die beiden anderen Männer ignorierten Gott. Bates betrachtete den Kanaldeckel.
    Â» Heben wir ihn hoch und schauen mal rein. «
    Er fädelte einen dünnen Stahldraht durch zwei der Löcher im Deckel, dann kauerten er und Forrest sich zu beiden Seiten nieder und hoben an, wobei sie vor Anstrengung grunzten. Mit einem schabenden Geräusch löste sich der Deckel. Die beiden ließen ihn auf den Boden neben der Öffnung sinken und blickten in das Loch hinab. Weiter unten war es stockdunkel. Sehen konnten sie nur die obersten Sprossen einer Wartungsleiter.
    Forrest fächelte sich die Nase. » Herrgott noch mal, das stinkt vielleicht. Riecht ja schlimmer als ein monatealter Zombie. «
    Bates holte eine kleine Taschenlampe hervor, ging in die Hocke und leuchtete in das Loch.
    Ein Paar roter Augen starrte zurück.
    Â» Scheiße! «
    Die untote Ratte sprang von der Leiter. Ihre Klauen kratzten über Bates Wange und hinterließen dünne, blutige Streifen. Die Zähne des Tieres gruben sich in sein Hemd und zerfetzten den Stoff.
    Brüllend rollte Bates sich auf den Rücken und riss sich die zuckende Kreatur vom Gesicht. Er schleuderte sie quer durch den Raum, als bereits weitere quiekende Ratten aus dem Eingang zur Kanalisation strömten.
    Forrest löste die Pistole aus dem Halfter, doch bevor er zielen konnte, griffen ihn zwei Ratten an und kletterten seine Beine hinauf. Der große Mann kreischte und schlug mit den Händen nach ihnen. Scharfe, nadelartige Zähne gruben sich in seine Handflächen und das empfindliche Fleisch zwischen Daumen und Zeigefinger.
    Eine weitere Ratte rannte auf Lauspelz zu. Der alte Mann stolperte, stürzte und landete ausgestreckt auf dem Rücken. Als die Ratte auf seinen Schritt zuhuschte, sprang Gott dazwischen, packte die Kreatur mit den Kiefern und schüttelte sie, bis sie zerfiel. Verrottete Gliedmaßen und klumpige Fellbrocken spritzten auf den Mann und den Kater.
    Bates ergriff den Draht und zerrte den Kanaldeckel zurück über die Öffnung. Dann preschte er los, um Forrest zu helfen. Der Hüne schüttelte das Bein und schleuderte dadurch eine der Ratten von sich. Gott hechtete danach. Die andere ergriff Forrest mit der bloßen Hand und schlug sie gegen einen Stahlpfeiler.
    Die Ratte, die Bates angegriffen hatte, hetzte über den Betonboden kerzengerade auf den Kater zu. Bates packte das untote Vieh am Schwanz und schwang es über dem Kopf. Dann ließ er los. Die Ratte segelte quer durch den Raum und endete als über die Wand verspritzter Fleck.
    Die drei Männer standen keuchend da. Der Kater leckte sich das Fell.
    Â» Wie geht’s deinen Händen? « , fragte Bates Forrest.
    Â» Die Scheißviecher haben ganz schön zugebissen, aber das wird schon wieder. «
    Â» Geh zu Dr. Stern, er soll die Wunden versorgen. Man kann nie wissen, was für Krankheitskeime diese Dinger in sich hatten. «
    Plötzlich wirkte Forrest, als sei ihm übel. » Wenigstens ist es nicht so wie in den Filmen, wo man sich in einen Zombie verwandelt, wenn man gebissen wird. «
    Â» Ich suche Mr. Ramsey und kümmere mich um