Stadt des Schweigens

zurückdrehen und den Anruf annehmen könnte.“
    „Du weißt doch, Avery, das geht nicht.“ Sie schwiegen eine Weile. Schließlich fragte Hunter: „Warum warst du gestern Abend bei Trudy Pruitt?“
    „Erinnerst du dich an die Anruferin, von der ich dir erzählt habe? Die Frau, die sagte, Dad habe bekommen, was er verdiente?“ Er nickte. „Sie hat sich wieder gemeldet. Mehrmals. Sie behauptete, Dad sei ein Lügner und Mörder.“
    „Dein Dad? Avery, du kannst doch nicht ernsthaft glauben …“
    Sie unterbrach ihn. „Die Anruferin war Trudy Pruitt, die Mutter von Donny und Dylan Pruitt.“
    „Das sind doch die Brüder, die diese Frau damals ermordet haben.“
    „Sallie Waguespack.“ Sarah winselte und legte Avery den Kopf in den Schoß. Avery kraulte ihr die Ohren. „Trudy behauptete, die Jungs hätten es nicht getan, sie wären hereingelegt worden.“
    „Natürlich hat sie das behauptet, sie war ihre Mutter.“
    „Sie behauptete weiter, Dad sei an der Vertuschung des wahren Mörders beteiligt gewesen, und sie habe Beweise dafür.“
    „Und?“
    „Sie wurde ermordet, ehe sie mir die Beweise zeigen konnte.“ „Und du glaubst, sie wurde wegen dieser Beweise umgebracht?“
    „Es kam mir in den Sinn. Es ist ein schrecklich großer Zufall. Sie lebt all die Jahre unbehelligt, dann nimmt sie Kontakt zu mir auf und wird umgebracht.“
    Hunter schwieg einen Moment. „Und du glaubst, wer immer mit deinem Dad zusammen an dieser Vertuschung beteiligt war, hat Trudy Pruitt auf dem Gewissen?“
    Sie beugte sich vor. „Hast du jemals von einer Gruppe namens Die Sieben gehört?“
    Er furchte die Stirn. „Meine Mutter war mal in einer Bürgerinitiative, die sich Sieben Bürger … und noch was nannten. Ich glaube zumindest, dass sie so hießen.“
    „Wie steht es mit einer Frau namens Gwen Lancaster? Hast du von ihr gehört?“ Er schüttelte den Kopf. „Von ihrem Bruder, Tom Lancaster?“
    Seine Miene veränderte sich leicht. „Der Name klingt vertraut, aber ich weiß nicht, in welchem Zusammenhang.“
    „Er ist in diesem Februar verschwunden. Eine ähnliche Situation wie bei McDougal. Ein Fremder in Cypress Springs. Kein Anzeichen von Gewalt, doch die Polizei vermutet ein Verbrechen. Die Gazette brachte am 6. Februar einen Bericht darüber.“
    „Das stimmt.“ Er schien sich zu erinnern. „Der große Unterschied in beiden Fällen war natürlich der Wagen. Lancasters wurde irgendwo abgestellt gefunden, McDougals wurde versteckt. Was für mich bedeutet, dass beide Taten nicht miteinander in Verbindung stehen.“
    „Nicht in Verbindung stehen? Zwei junge Männer verschwinden in dieser kleinen Stadt im Abstand von acht Wochen, und du glaubst, die Fälle hätten keine Verbindung?“
    „Ich spreche vom Modus Operandi, Avery. Kriminelle neigen dazu, immer nach derselben Methode vorzugehen. Wenn ein Mörder die Leiche beim ersten Mal offen liegen lässt, tut er das bei weiteren Verbrechen in der Regel auch. Grundwissen der Ermittlungstechnik.“
    Avery schüttelte den Kopf. „Trudy Pruitt, Elaine St. Claire, Tom Lancaster, Luke McDougal. Wenn ich deine Definition akzeptiere, haben wir es hier mit vier unterschiedlichen Mördern zu tun.“
    „McDougal hat vielleicht beschlossen zu verschwinden. So etwas passiert dauernd. Dass es so kurz nach dem Verschwinden von Lancaster geschah, ist vielleicht reiner Zufall. Oder clever von jemandem geplant, der vorhatte zu verschwinden.“
    „Von mir aus. Dann sind es eben nur drei Killer. Aber das in einer kleinen Stadt, die sonst nur in Jahrzehnten überhaupt ein paar Morde zu verzeichnen hat?“
    Er schob seinen Teller zur Seite und lehnte sich zurück. „Okay, offenbar steckst du bis zur Halskrause in dieser Geschichte drin.
    Erzähl.”
    Sie begann mit Gwen Lancaster. Wie sie sich kennen gelernt hatten, was Gwen ihr über Die Sieben erzählt hatte und über ihren Bruder, der Recherchen über die Gruppe angestellt hatte.
    „Zuerst habe ich ihr nicht geglaubt. Die Vorstellung, dass in Cypress Springs eine Selbstjustizgruppe existiert, erschien mir lächerlich. Laut Gwen hat die ursprüngliche Gruppierung nur einige Jahre existiert, ehe sie sich auflöste. Sie operiert jedoch wieder und ist offenbar bereit, ihre Ziele notfalls mit Mord durchzusetzen.“
    „Du verzeihst mir, wenn ich kichere.“
    „So habe ich auch reagiert.“ Sie beugte sich vor. „Gwen forderte mich auf, die Fakten zu überprüfen. Das habe ich getan, Hunter. Und was ich entdeckt habe, ist