Starkes Gift

so schwer zu beweisen. Na ja, zages Herz gewann nie auch nur einen Fetzen Pappe. Nun passen Sie mal auf, Miss Climpson. Wir haben ungefähr einen Monat Zeit für diesen Fall. Die jetzige Sitzungsperiode endet am einundzwanzigsten. Heute ist der fünfzehnte. Bis dahin können sie den Prozeß nicht gut neu ansetzen. Die nächste Periode beginnt am zwölften Januar. Sie werden den Fall wahrscheinlich früh ansetzen, falls wir keine Gründe für einen Aufschub bringen. Vier Wochen, um neue Beweise zu sammeln. Wollen Sie mir Ihre allerbesten Kräfte, auch Ihre eigenen Talente, dafür reservieren? Ich weiß noch nicht, für was ich sie brauchen werde, aber brauchen werde ich sie bestimmt.«
    »Selbstverständlich, Lord Peter. Sie wissen doch, daß es uns immer ein nur zu großes Vergnügen ist, für Sie etwas zu tun – selbst wenn das ganze Büro nicht Ihnen gehörte, was es aber tut. Sie brauchen es mir nur zu sagen, zu jeder Tages- oder Nachtzeit, und ich werde mein Bestes tun, um Ihnen zu helfen.«
    Wimsey dankte ihr, erkundigte sich noch nach dieser und jener Arbeit im Büro und verabschiedete sich. Er rief ein Taxi herbei und ließ sich ohne Umwege zum Scotland Yard fahren.
     
    Chefinspektor Parker war, wie immer, hocherfreut, Lord Peter zu sehen, aber seine unscheinbaren, wiewohl angenehmen Züge verrieten eine gewisse Besorgnis, als er seinen Besucher begrüßte.
    »Was gibt’s, Peter? Wieder der Fall Vane?«
    »Ja. Den hast du ganz schön vermurkst, alter Freund, aber wirklich.«
    »Na, ich weiß nicht. Uns erschien er völlig klar.«
    »Charles, mein Herzblatt, mißtraue dem klaren Fall, dem Mann, der dir fest in die Augen sieht, und dem Renntip frisch aus dem Maul des Pferdes. Nur der gerissenste Betrüger kann es sich leisten, so betont geradeheraus zu sein. Sogar die Pfade des Lichts sind krumm – erzählt man uns wenigstens. Um Himmels willen, Mann, tu alles, was in deiner Kraft steht, um die Sache vor der nächsten Sitzungsperiode in Ordnung zu bringen. Ich würde es dir sonst nie verzeihen. Mein Gott, du wirst doch selbst keinen Unschuldigen an den Galgen bringen wollen – schon gar keine Frau, oder?«
    »Nimm eine Zigarette«, sagte Parker. »Du wirkst ja richtig verstört. Was hast du angestellt? Es täte mir leid, wenn wir das falsche Schwein bei den Ohren erwischt hätten, aber es ist ja Aufgabe der Verteidigung, aufzuzeigen, wo wir uns geirrt haben, und ich kann nicht behaupten, daß die sehr überzeugend gewesen wäre.«
    »Nein, hol sie der Henker, Biggy hat getan, was er konnte, aber dieser dämliche, widerliche Crofts hat ihm so gut wie kein Material gegeben. Daß ihm die häßlichen Augen aus dem Kopf fallen! Ich weiß, das Ekel hält sie für schuldig. Hoffentlich wird er dafür in der Hölle gebraten und auf einem rotglühenden Tablett mit Cayennepfeffer serviert!«
    »Welcher Wortschwall!« meinte Parker unbeeindruckt.
    »Man sollte meinen, du hast dich in die Kleine vergafft.«
    »Du bist mal wieder die Freundlichkeit selbst«, sagte Wimsey bitter. »Als du dich in meine Schwester verguckt hast, war ich vielleicht nicht sehr feinfühlig – ich geb’s ja zu –, aber ich schwöre dir, ich habe nicht auf deinen zartesten Gefühlen herumgetrampelt und nicht gesagt, du wärst ›in die Kleine vergafft‹. Ich weiß überhaupt nicht, woher du solche Ausdrücke hast, wie die Pfarrersfrau zum Papagei sagte. Vergafft! So was Vulgäres hat mir noch keiner gesagt.«
    »Großer Gott«, rief Parker, »du willst doch nicht im Ernst sagen –«
    »O nein«, versetzte Wimsey gekränkt. »Ernst wird von mir nicht erwartet. Ich bin ein Hanswurst. Jedenfalls weiß ich jetzt genau, wie Jack Point zumute war. Ich habe den Yeoman immer für sentimentalen Kitsch gehalten, aber es ist alles nur zu wahr. Möchtest du mich im Narrenkostüm tanzen sehen?«
    »Entschuldige«, sagte Parker, dem der Ton mehr als die Worte sagte, was es geschlagen hatte. »Wenn es so steht, tut es mir furchtbar leid. Aber was kann ich tun?«
    »Jetzt redest du wie ein Mensch. Hör zu – am wahrscheinlichsten dürfte dieser nichtsnutzige Boyes sich selbst umgebracht haben. Die unaussprechliche Verteidigung war nicht fähig, ihm den Besitz von Arsen nachzuweisen – aber die würde auch am hellichten Tage mit dem Mikroskop keine schwarze Rinderherde auf einer schneebedeckten Wiese finden. Ich möchte gern, daß deine Leute das in die Hand nehmen.«
    »Boyes – Frage Arsen«, sagte Parker, während er sich das notierte. »Noch