Sternenfeuer

das Countdown-Chronometer ebenso wie Fairfax, aber in der Raumfahrt werden eben gewisse Traditionen gepflegt. Eine war, dass der Astrogator den Kapitän über den Countdown auf dem Laufenden hielt, ob das nun erforderlich war oder nicht. Bei mindestens zwei Gelegenheiten in der Vergangenheit hatte dieser Brauch eine drohende Katastrophe abgewendet.
    In diesem Fall war das Manöver, das die Ruptured Whale vollführte, einem Wiedereintritt jedoch ähnlicher als einem Start. Nachdem sie den Berg überwunden hatten, der die Lichtgeschwindigkeit ist, glitten sie nun den Abhang auf der anderen Seite hinab und bereiteten sich auf den Wiedereintritt ins reale Universum vor.
    »Eine Minute, Captain«, verkündete der Astrogator.
    »Eine Minute, aye. Mr Pendergast, Ihre Durchsage!«
    »Achtung, an alle. Ausbruch in einer Minute. Ich wiederhole: Fertig werden für Ausbruch. Ein-Minuten-Warnung und abnehmend.«
    Die Ziffern auf dem Countdown-Chronometer wurden weiter abgespult. Nach einer unbestimmten Zeit zeigten die Zahlen auf dem Bildschirm 30 an. Noch etwas später zeigten sie 20 an. Schließlich zählten sie mit variabler Geschwindigkeit rückwärts, wobei jede Sekunde etwa doppelt so lang war wie die vorhergehende.
    »Zehn ...«, ertönte die Stimme aus dem Lautsprecher. Pendergasts Stimme hatte wieder diese schrillen Obertöne, die Landon an jenen Moment erinnerten, nachdem die Gravitationswelle das Schiff bei Neu-Eden durchgeschüttelt hatte. Dennoch erlangte der Junge so schnell die Fassung zurück, dass er die Zählung bei fünf wieder aufzunehmen vermochte.
    »Fünf... vier ... drei...«
    Dan Landon wurde sich bewusst, dass die Finger ohne sein Zutun über dem »Kill«-Schalter schwebten. Er war bereit einzugreifen, falls irgendetwas mit dem Flugsystem schieflief. Schließlich war es so weit.
    »Zwei ... eins ... Ausbruch!«

32
    Der Brückenbildschirm war fast während der gesamten neuntausendstündigen Reise von der Erde schwarz gewesen. Jetzt nicht mehr. Eben herrschte noch eine geisterhafte Schwärze, und im nächsten Moment lichtete sie sich und wich ... einer anderen Schwärze. Nur dass diese Schwärze von verstreuten diamantartigen Punkten durchbrochen wurde — ein typisches Sternenfeld im tiefen Weltraum. Vor ihnen waren die Sterne jenes Spiralarms der Galaxis angeordnet, der als Orion-Arm bekannt ist. Trotz der über einjährigen Reise hatte die Ruptured Whale deutlich weniger als ein Zehntel des Durchmessers der Milchstraße durchquert. Das war das eigentliche Problem. Sie waren noch immer im Hinterhof der Erde — und vielleicht auch die Broa.
    Die paar sichtbaren Sterne bewegten sich synchron, als der Schiffscomputer eine Positionsbestimmung vornahm und einen vorprogrammierten Befehl ausführte. Langsam, um die Betrachter nicht zu desorientieren, wanderte das Sternenfeld aus der oberen rechten Ecke des Bildschirms aus und wurde unten links durch neue Sterne ersetzt. In den ersten Sekunden schien sonst keine Veränderung eingetreten zu sein, während die dimensionslosen Punkte ihre Parade abhielten. Und dann änderte sich doch etwas. In der Ecke erschien eine unscharfe Linie, gefolgt von einem durchscheinenden Fleck, durch den die Hintergrundsterne deutlich sichtbar waren. Die schwach glühende Wolke wurde heller, während sie sich auf dem Bildschirm ausbreitete, und vermittelte dann die Illusion von Tiefe, als die Gehirne der Betrachter die wirbelnden Muster aus Licht und Dunkelheit zu sortieren versuchten. Nach langen Sekunden, die durch rasende Herzen noch länger erschienen, füllte dieser Schemen den Bildschirm schließlich ganz aus.
    Dan Landon stieß die Luft aus, die er angehalten hatte, und versuchte dabei einen hörbaren Seufzer zu unterdrücken. Ob die Broa hier in der Gegend lebten oder nicht, würde man noch ermitteln müssen. Eines stand jedoch jetzt schon fest. Sie waren in der Nähe des geplanten Ausbruchspunkts. Sie waren definitiv angekommen!
    Die Erscheinung auf dem Bildschirm hatte eine frappierende Ähnlichkeit mit der Rauchwolke einer explodierenden Artilleriegranate - und genau darum handelte es sich auch. Im Mittelpunkt befand sich ein intensiv strahlender Stern, der gegen das ihn umgebende Weiß dunkel, fast schwarz erschien. Obwohl der Stern längst tot war, strahlte er stark im ultravioletten Bereich des Spektrums und würde jedes ungeschützte menschliche Auge verbrennen, das ihn beobachtete. Die Sensoren des Schiffs waren aber noch empfindlicher als die menschlichen Augen, und