Sturm ueber roten Wassern

ihnen den Weg in Richtung Savrola zu versperren.
    »Gentlemen-Ganoven«, legte der Skorpionhändler nach. »Weit weg von zu Hause.«
    Locke spähte in die Runde; sein Herz hämmerte wild. Er fand, Diskretion sei nicht länger angebracht, und ließ ein Stilett in seine zuckenden Finger gleiten. Sämtliche Händler des Nachtmarktes schienen sich auf einmal für sie zu interessieren; Jean und er waren umzingelt, und allmählich zogen die Verkäufer den Kreis enger. Die heranrückenden Gestalten warfen lange Schatten auf das Steinpflaster zu ihren Füßen.
    Spielte Lockes Fantasie ihm einen Streich, oder trübte sich das Licht einiger Laternen?
    Die Nachtgalerie wirkte bereits beträchtlich dunkler als noch wenige Minuten zuvor, und tatsächlich erloschen vor seinen Augen ein paar der Lampen.
    »Ihr seid uns nahe genug auf die Pelle gerückt! Keinen Schritt weiter!« Jean hob die rechte Hand, in der seine Axt schimmerte; er und Locke nahmen Rücken an Rücken Aufstellung.
    »Stehen bleiben!«, brüllte Locke. »Hört mit diesem beschissenen Spuk auf, oder es fließt Blut!«
    »Es ist bereits Blut geflossen …«, erwiderte das kleine Mädchen.
    »Locke Lamora …«, murmelten die Leute, die sie umringten, im Chor.
    Die letzte alchemische Laterne im Umkreis des Nachtmarktes ging aus, und die letzten Feuer verglühten. Dann sahen Locke und Jean den Ring aus Händlern nur noch in dem matten Schein, der aus dem inneren Hafen herüberschimmerte, und dem unheimlichen Flackern ferner Laternen unter der riesigen, verwaisten Galerie, viel zu weit weg, um ihnen ein Gefühl von Sicherheit zu geben.
    Das kleine Mädchen trat noch einen Schritt näher an sie heran und musterte sie mit einem starren Blick aus ihren grauen Augen. »Meister Lamora, Meister Tannen«, zwitscherte ihr glockenhelles Stimmchen, »der Falkner von Karthain lässt Sie grüßen!«
    Fassungslos starrte Locke die Kleine an. Sie schwebte nach vorn wie eine Geistererscheinung, bis nur noch zwei Schritte sie von ihm und Jean trennten. Locke kam sich lächerlich vor, weil er ein Stilett auf ein Mädchen richtete, das nicht mal drei Fuß groß war, doch dann lächelte sie in dieser beinahe totalen Finsternis, und die Bösartigkeit, die hinter diesem Lächeln steckte, veranlasste ihn, den Griff der Waffe fester zu packen. Die Kleine hob eine Hand und berührte damit ihr Kinn.
    »Obwohl er nicht sprechen kann«, fuhr sie fort.
    »Obwohl er nicht für sich selbst sprechen kann …«, tönte der Kreis der Händler, die nun reglos im Dunkeln standen.
    »Obwohl er den Verstand verloren hat«, ergänzte das Mädchen und reckte Locke und Jean langsam die Hände entgegen, mit den Innenflächen nach außen.
    »Vor Schmerzen ist er verrückt geworden …«, flüsterte die Runde.
    »Aber seine Freunde halten zu ihm«, sagte das Mädchen. »Seine Freunde können nicht vergessen, was man ihm angetan hat.«
    Locke spürte, wie Jean sich hinter seinem Rücken bewegte, und dann hatte er beide Äxte gezückt und präsentierte die Klingen aus geschwärztem Stahl. »Diese Leute sind nichts weiter als Marionetten. Irgendwo in unserer Nähe müssen Soldmagier sein«, zischte er.
    »Zeigt euch, ihr verdammten Feiglinge!«, rief Locke in Richtung des Mädchens.
    »Wir zeigen unsere Macht«, antwortete die Kleine.
    »Was brauchst du mehr …«, wisperte der in einem unregelmäßigen Kreis stehende Chor, mit leeren Augen, in denen sich nur die Nacht spiegelte.
    »Was brauchst du mehr, um zu verstehen, Meister Lamora?« Das kleine Mädchen vollführte die unheimliche Parodie eines Knickses.
    »Was immer ihr wollt«, fuhr Locke fort, »lasst diese Leute aus dem Spiel. Sprecht direkt mit uns, verdammt noch mal. Wir haben keine Lust, unschuldige Menschen zu verletzen.«
    »Natürlich nicht, Meister Lamora …«
    »Natürlich nicht …«, flüsterte der Chor.
    »Natürlich nicht«, wiederholte das Mädchen. »Das ist ja der Sinn der Übung. Denn auf diese Weise müsst ihr euch anhören, was wir zu sagen haben.«
    »Also gut, spuckt aus, was ihr auf dem Herzen habt!«
    »Wir verlangen Buße«, trällerte das Mädchen.
    »Was ihr dem Falkner angetan habt, muss gesühnt werden«, fiel der Kreis ein.
    »Ihr werdet bestraft. Alle beide.«
    »Leckt mich doch am Arsch!«, schrie Locke. »Der Falkner hat noch mal Glück gehabt!
    Er hat drei unserer Freunde umgebracht, und dafür ließen wir ihn bezahlen – mit zehn Fingern und seiner Zunge. Ihr habt ihn lebendig zurückgekriegt, das ist mehr, als er