Sturm ueber roten Wassern

stiegen terrassenförmig nach oben, errichtet aus flachen schwarzen Steinen, welche das Licht schluckten, das die auf dem Grund der Burganlage verteilten Laternen spendeten. Auf jeder Ebene umgaben von Säulen getragene Aquädukte die Mauern und Türme, und die Eckpunkte der Festung waren mit Skulpturen von Drachen und Seeungeheuern verziert, aus deren Mäulern Wasser strömte.
    Die Allsehenden Augen des Archonten führten Locke und Jean auf einem breiten, mit weißem Kies bestreuten Pfad zur Vorderfront des Palastes. Zu beiden Seiten des Weges erstreckten sich üppige, grüne Rasenflächen, abgegrenzt durch dekorative Steineinfassungen, die ihnen den Anschein von Inseln aus Gras verliehen. Längs des Pfades reihten sich noch mehr blau uniformierte Wachen mit Bronzemasken und schwarzen Waffen auf; stocksteif standen sie da, in den Händen Hellebarden aus geschwärztem Stahl, in deren Holzschäften alchemische Lichter eingelassen waren.
    An der Stelle, an denen sich bei den meisten Burgen ein Eingangsportal befand, rauschte am Mon Magisteria ein Wasserfall nieder, der breiter war als der Weg, auf dem sie standen; er verursachte das Geräusch, das Locke unten am Bootsanleger gehört hatte. Zahlreiche gewaltige Kaskaden schossen aus großen, dunklen Öffnungen, die sich in einer geraden Linie die Festungsmauer hochzogen. Diese Wassermassen stürzten lotrecht hinunter in einen brodelnden Graben, der noch breiter war als die gläserne Schlucht, die das Areal der Festung vom Rest der Castellana trennte. Ungefähr auf halbem Weg über den Graben verschwand eine leicht gewölbte Brücke in dem tosenden, weißen Wasserfall. Warme Nebelschwaden umhüllten die Gruppe um Locke und Jean, als sie sich nun diesem Übergang näherten. So weit Locke sehen konnte, zog sich mitten durch die Brücke eine Art Rinne. Neben dem Steg hing von der Spitze einer schmalen Steinsäule eine eiserne Kette herab. Der Offizier der Allsehenden Augen griff danach und zog dreimal daran.
    Einen Moment später erklang von der anderen Seite der Brücke ein metallisches Scheppern. Inmitten des Wasserfalls tauchte ein dunkler Umriss auf, wurde größer und bewegte sich dann in einer Fontäne aus Sprühnebel und Wasser auf sie zu. Es handelte sich um eine lange Kiste aus mit Eisen beschlagenem Holz, fünfzehn Fuß hoch und so breit wie die Brücke. Rumpelnd glitt sie die in den Steg eingekerbte Führung entlang, bis sie unter irrsinnigem Kreischen von aneinanderreihenden Metallteilen direkt vor ihnen zum Stehen kam. Türflügel schwenkten nach außen, betätigt von zwei in dem Kasten stehenden Dienern in dunkelblauen, silberbetressten Röcken.
    Man bugsierte Locke und Jean in das geräumige Transportmittel, in dessen der Burg zugewandten Seite Fenster eingelassen waren. Locke spähte hindurch, sah aber nichts außer strömendem Wasser.
    Nachdem Locke, Jean und sämtliche Allsehenden Augen die Beförderungskabine betreten hatten, schlossen die Diener die Türen. Einer zog an einer Kette, die in die Wand zur Rechten eingelassen war, und unter Schlingern und Rattern holperte die Kiste wieder zurück. Der Wasserfall trommelte auf das Dach und verursachte ein Geräusch, als rumpele man in einer Kutsche durch ein schweres Unwetter. Als sie durch die Kaskade fuhren, schätzte Locke, dass sie zwischen fünfzehn und zwanzig Fuß breit sein musste. Jeder, der versuchte, ungeschützt die Brücke zu passieren, würde durch den schieren Druck des Wasserschwalls in den Graben geschleudert werden, was vermutlich der Sinn der Sache war.
    Darüber hinaus ließ sich mit einem derartigen Phänomen natürlich mächtig Eindruck schinden.
    Nicht lange, und sie hatten den Wasserfall durchquert. Locke erkannte, dass sie in eine riesige, halbkugelförmige Halle gezogen wurden, mit einer gekrümmten Wand und einer Decke, die an die dreißig Fuß hoch sein musste. Alchemische Lüster beleuchteten den Saal in silbernen, weißen und goldenen Farben, sodass der Ort durch die wasserüberströmten Scheiben der Kabine, die das Licht verzerrten und brachen, wie eine Schatzkammer glitzerte. Als der Kasten knirschend anhielt, betätigten die Diener unsichtbare Verriegelungsmechanismen, und die Fenster öffneten sich wie die Flügel einer großen Tür.
    Locke und Jean wurden nach draußen geschubst, aber die Behandlung war längst nicht so grob wie zuvor. Die Steine, auf denen sie standen, waren vom Wasser glitschig, und sie folgten dem Beispiel der Wachen, die sehr vorsichtig auftraten. In