Sueße Luegen, Heiße Kuesse

führte ein Weg zu der großen Eingangstür aus Glas und Eiche.
    Beth bewunderte die wunderschöne Einfachheit, bis Lukes schroffe Stimme ihre Gedanken durchbrach.
    „Ich hab damit nicht angefangen“, sagte er gerade.
    „Aber du könntest es beenden.“
    „Nein, kann ich nicht. Ich wurde suspendiert, falls du dich daran erinnerst.“
    Marco schnaufte. „Soweit ich weiß, warst du der Goldjunge des Monats bei Jackson und Blair. Und jetzt kannst du nichts tun?“
    „Es würde alles nur verschlimmern.“
    „Wie zum Teufel könnte es noch schlimmer werden?“, grollte Marco. „Gino ist tot, Herrgott noch mal, Luke! Er kann sich nicht mehr verteidigen, und du willst ihn nicht verteidigen!“
    „Ich. Wurde. Suspendiert.“
    „Das hat dich nicht davon abgehalten, in Ginos Büro zu stürmen, in der Nacht, in der er gestorben ist.“ Und auf Lukes Blick hin fuhr er fort: „Ja, ich weiß alles darüber.“
    Nach einer langen Pause erkundigte sich Luke wachsam: „Was weißt du?“
    „Angestellte reden. Und du warst da, als die Rettungskräfte eingetroffen sind.“
    „Und?“
    „Und daher hab ich gedacht …“
    „Marco …“
    „Ich hab mich nur gefragt, warum du deinen hochgeschätzten Ruf ausgerechnet in dieser Nacht aufs Spiel gesetzt hast.“
    „Ich weiß nicht, worauf du hinaus willst.“
    „Ach nein?“ Marco verengte die Augen. „Am selben Tag wurde Ginos Story zum ersten Mal in den Zeitungen gebracht. Du bist hingegangen, um Gino deine Meinung zu sagen, oder? Du warst außer dir vor Wut, das weiß ich genau. Du konntest deine Wut noch nie verbergen, Luke. Ich wette, du hast dich mit Gino gestritten, er bekam einen Herzinfarkt, und Lucky Luke hat sich hinter seinem kostbaren Ruf versteckt.“
    „Marco! Lucio! Das reicht!“
    Sie drehten sich alle zu der kleinen, runden Frau um, die in der riesigen Glastüre stand. Als sie hinaustrat in das helle Licht des Innenhofs, schnappte Beth nach Luft.
    „Oh mein Gott … Connie?“
    „Beth?“
    Luke furchte die Stirn. „Ihr kennt euch?“
    „Ja.“ Beth stemmte die Hände in die Hüften, während ein Wirbelwind aus Fragen und Verdächtigungen in ihr tobte. „Sie ist eine meiner Kundinnen. Und sie heißt Connie Lisone.“
    „Was?“ Fassungslos starrte Luke sie an. Dann fuhr er wieder zu seiner Tante herum.
    „Was tust du hier, Beth?“, fragte Rosa verwirrt. „Was …“
    „Was geht hier vor?“, fiel Marco ein.
    „Ich habe keine Ahnung … Connie. Oder … Rosa?“, gab Beth zurück.
    Rosa sog scharf den Atem ein. „Das Haus. Caro dio, das Haus!“
    „Würde mir bitte irgendwer erklären, was das alles bedeuten soll?“, rief Marco.
    Luke funkelte Rosa und Beth an. „Also bitte, vorwärts, erklärt es uns.“
    Mit zitternden Händen stieß Rosa die Türen weiter auf. „Kommt rein. Bitte.“
    Unglaublich. Verdammt noch mal unglaublich. Die Wut schwelte in Luke, als sie Rosa den eleganten Flur entlang folgten, an den vertrauten blau gestrichenen Wänden vorbei, den klassischen Kunstwerken und stilvollen Möbeln, bis sie ins Wohnzimmer kamen.
    „Setzt euch, bitte.“
    Beth hockte sich auf die Kante eines Louis-XIV-Sessels und verschränkte die Arme. Luke blieb stehen.
    „Hör auf, mich so anzufunkeln, Lucio, und setz dich.“ Sie deutete auf das Sofa, und mit einem leichten Seufzen ließ er sich endlich nieder.
    Rosa strich sich über ihre grau melierten Haare. „Ihr wisst alle, welche Art von Aufmerksamkeit der Name Corelli überall hervorruft. Daher habe ich immer wieder einen falschen benutzt – für Termine und Reservierungen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Das gibt mir ein wenig Freiheit, die ich sonst nicht habe.“
    „Und was ist deine Verbindung zu Beth? Abgesehen davon, dass du ihre Kundin bist?“
    Rosa legte ihre Hände zusammen und sah zu Beth. „Erinnerst du dich, als du dein Geschäft eröffnet hast, Bella? Du hast von deinem furchtbaren Apartment erzählt.“
    Beth nickte.
    „Du hast nicht viel gesagt, aber ich konnte dir ansehen, dass du schwere Zeiten durchgemacht hast.“ Sie deutete auf Beths Gesicht und lächelte. „Das zeigt sich alles in den Augen, Bella. Alle deine Gefühle spiegeln sich in diesen grünen Augen wieder.“
    „Also hast du sie angelogen?“, unterbrach Luke.
    „Nein“, sagte Rosa indigniert. „Ich habe sie nur zu Crown Estate gelenkt. Dieses Haus hat seit Jahren leer gestanden und konnte etwas Liebe und Aufmerksamkeit vertragen. Ein Wort zum richtigen Zeitpunkt, und schon hattest du ein neues