Tai-Pan

wie Ihr Vater?«
    »Nein.«
    Brock ließ sich in dem bequemen Sessel nieder. »Als ich das letztemal Ihren Vater gesehen habe, Culum, hatte er 'ne schreckliche Schlagseite. War im Sinken. War ein schlimmes Zusammentreffen – dieses Unglück.« Er nahm einen Becher Rum von Struan entgegen. »Danke. Bis ich das gottverfluchte Feuer an Bord gelöscht hatte, das mich wie ein Blitz aus der Tiefe angesprungen hatte, und ihm helfen wollte, war er schon weg. Verschwunden. Hab' die ganze Nacht und 'nen guten Teil des nächsten Tages mit Suchen verbracht.«
    »Das war sehr rücksichtsvoll von Ihnen, Tyler«, antwortete ihm Struan.
    »Ich habe gestern nacht noch Gorth rübergeschickt, damit er sich nach Ihnen erkundigt. Richtig und mächtig seltsam, was, Culum?«
    »Was ist so seltsam, Mr. Brock?«
    »Daß dieser Teufelszwerg nich' hat wissen wollen, daß Ihr Papa an Bord ist. Und niemand darf bis Mittag an Land, so hab' ich's gehört. Und genau unter den Geschützen des Flaggschiffs ankern – wenn das nicht mächtig seltsam ist?«
    »Hat Gorth den Flaggenmast berührt?« fragte Struan.
    »Natürlich. War richtig traurig. Sagte, war' so, als ob er noch 'n Nagel in Ihren Sarg geschlagen hat. Is' ihm richtig gegen den Strich gegangen.«
    Struan reichte eine Bankanweisung hinüber – zwanzigtausend Guineen.
    »Danke, Dirk«, sagte Brock, ohne das Papier anzurühren oder es auch nur anzusehen. »Aber gehört nicht mir. Vielleicht geben Sie's am besten Gorth. Oder schicken es an Bord. Is' nich' für mich.«
    »Ganz wie Sie wollen, Tyler. Wird er beim Landverkauf dabeisein?«
    »Aber natürlich.«
    Struan ergriff den Katalog. »Die besten Küstengrundstücke sind die Nummern 7 und 8 westlich des Tales, 16 und 17 in der Mitte und 22 und 23 nach Osten hin. Welche wollen Sie haben?«
    »Lassen Sie mir freie Wahl, Dirk?«
    »Es ist genug da für uns beide. Suchen Sie sich die aus, die Sie haben wollen. Wir werden nicht gegen Sie bieten. Und Sie nicht gegen uns.«
    »Hatte denselben Gedanken. Wäre in Ordnung. Und klug. 16 und 17 von den Küstengrundstücken und 6 und 7 von den späteren Vorortgrundstücken.«
    »Gut, dann nehmen wir die Küstengrundstücke 7 und 8. Und die Vorortgrundstücke 3 und 4.«
    »Einverstanden. Bleibt uns noch die Kuppe. Da woll'n Sie bieten, was?«
    »Ja.«
    Brock trank einen Schluck Rum. Er spürte Culums Unruhe. »Die Flotte läuft morgen aus, Dirk. Hab'n Sie schon gewußt?«
    »Nein. Wohin denn?«
    »Nach Norden. Um Krieg zu spielen«, antwortete Brock spöttisch.
    »Ach ja, den Krieg habe ich ganz vergessen«, rief Struan und lachte kurz auf. »Um wieder auf Peking einzuhacken? Im Winter?«
    »Ja. Unser Führer schickt sie nach Norden. Ihr Lakai hat Kanonenkugeln im Kopf. Habe gehört, daß der Admiral gebrüllt hat, aber Longstaff hat nur getobt: ›Nach Norden, bei Gott, ich befehle sie nach Norden! Wir werden diesem heidnischen Gesindel schon beibringen, Verträge zu brechen! Wird ihnen eine richtige Lehre sein!‹«
    »Die Flotte wird nicht nach Norden auslaufen.«
    »Wo Sie jetzt zurück sind, vielleicht nich'. Wär' doch 'n trauriger Zustand, wo doch der Tai-Pan der gute Freund von Longstaff ist. Lächerlich. Und wo Sie doch sein gottverdammtes Ohr haben. Wo wir uns doch auf Sie verlassen müssen, um unsere Flotte zu retten.« Er räusperte sich geräuschvoll und schnüffelte herum. »Hier an Bord riecht es aber richtig und mächtig seltsam.«
    »Wahrhaftig?«
    »Riecht richtig nach Silber. Tja, bestimmt nach Barrensilber.« Brock streifte Culum mit einem jähen Blick. »Seid also nicht pleite, was, mein Junge?«
    Culum antwortete nicht, aber das Blut schoß ihm ins Gesicht.
    Brock brummte. »Hab' es schon gerochen, als ihr vor Anker gegangen seid, Dirk. Ja, sogar schon, als ihr in den Hafen rein seid. Seid also nicht untergegangen, könnt wieder in klingender Münze zahlen, und ich bin wieder geschlagen.«
    »Wann sind die Wechsel fällig?«
    »Heute, wie Sie genau wissen.«
    »Wollen Sie prolongieren?«
    »Wär' nicht das Gesicht Ihres Jungen und die Gesichter von den Leuten an Bord, würde ich mich fragen, ob Sie nich' nur so tun. Daß vielleicht das Silber gar nich' in Ihrem Laderaum is'. Aber ich weiß Bescheid. Steht in jedem Gesicht an Bord geschrieben, mit Ausnahme des Ihren – und Robbs. Ich nehme heute Ihre Bankanweisung, bei Gott. Kein Kredit.«
    »Nach dem Landverkauf werden wir das ordnen.«
    »Vorher. Jawohl, vorher. Ist besser, Sie werden Ihre Schulden los vor der Versteigerung«,