Tai-Pan

durchschnittene Tau. »Achtung!« brüllte er in jähem Erschrecken. »Wir treiben!« Entsetzen packte die Männer an Deck. »Klar bei Heckanker! Anker fallen! Hol euch der Teufel, schnell!«
    Noch während die Matrosen zum Tau des Heckankers stürzten, schurrte der Kiel über Felsboden. Das Schiff erbebte und ächzte.
    Dieses Ächzen durchlief die Holzbalken und war auch in der Kammer zu spüren, in der die Glut der Leidenschaft loderte. Nagrek und das Mädchen waren einen Augenblick wie gelähmt. Dann riß er sich aus ihrer Wärme, ihrer Umarmung los, rannte den Gang entlang und auf Deck. Brock riß seine Kajütentür auf und erblickte gerade noch Nagrek, der den Niedergang hinaufstürmte, und aus dem Augenwinkel bemerkte er, daß die Tür zur Kammer des Mädchens offenstand, vergaß es jedoch beim blindwütigen Hinaufstürmen. Liza stürzte aus der großen Kajüte heraus, quer über den Gang und zur offenen Tür hinein.
    Als Brock aufs Achterdeck gelangte, war der Anker ausgeworfen, aber zu spät. Die White Witch stieß ein letztes endgültiges Ächzen aus, legte sich leicht nach backbord über und ging mit einem mächtigen Stoß auf Grund. In diesem Augenblick schwärmten Sampans aus dem Nebel hervor, stürmten mit Enterhaken auf sie zu, und schon kletterten Piraten an Bord.
    Die Piraten waren mit Musketen, Messern und Entermessern bewaffnet, und der erste an Deck war Scragger. Die Leute der White Witch mußten um das nackte Leben kämpfen.
    Gorth wich einem Chinesen aus, der nach ihm stach, packte den Mann an der Kehle und brach ihm das Genick. Nagrek hob ein Kampfeisen auf und schlug auf die von allen Seiten auf ihn eindringende Horde ein, und dabei bemerkte er Scragger und andere Europäer unter den Chinesen. Er machte einen Mann kampfunfähig und eilte Brock zu Hilfe, der den Niedergang zu den Quartieren unten und zu den Silberbarren im Laderaum verteidigte.
    Scragger schlug einen Mann nieder, sprang zurück und beobachtete seine Leute beim Angriff.
    »Nach unten, zum Teufel!« brüllte er und führte den Angriff gegen Brock. Andere stürmten vor und schlugen die ersten Leute von der Freiwache nieder, die aus den Unterkünften heraufkamen.
    Brock schoß einem Europäer das Gesicht weg, stieß einem anderen die leergeschossene Pistole in den Unterleib und holte wie ein Berserker mit dem Entermesser aus. Er sprang auf Scragger los, der ihm auswich und den Hahn seiner hochgerissenen Pistole spannte, aber in dieser Sekunde stürzte sich Nagrek auf ihn, und die Kugel pfiff, ohne Schaden anzurichten, in den Nebel hinaus. Scragger wirbelte fauchend herum und schlug mit seinem Entermesser nach Nagrek, verletzte ihn leicht, warf ihn dann wieder in das Handgemenge und stürzte erneut auf Brock los. Mit seinem Entermesser durchstieß er einen Matrosen; dann aber hatte Brock ihn am Hals gepackt, und sie gingen mit Fäusten und Knien kämpfend zu Boden. Brock stöhnte auf, als ihm Scraggers Entermesser ins Gesicht stieß. Aber er raffte sich auf, schleuderte Scragger zur Seite und hieb auf ihn ein. Scragger warf sich noch gerade rechtzeitig herum, und das Entermesser zerbrach, als es auf Deck aufprallte. Brock stieß das zerbrochene Messer einem Chinesen, der ihm an die Kehle gesprungen war, in den Leib, und Scragger brachte sich hinter seinen Männern in Sicherheit.
    Gorth stürzte, um sich hackend und schlagend, in das Kampfgewühl auf dem Hauptdeck, da riß ihm ein Messer die Seite auf, und er fiel röchelnd zu Boden. Brock sah seinen Sohn fallen, aber er blieb kämpfend und tötend am Niedergang stehen.
    Unten trieb Liza Brock Tess und Lillibet in die große Kajüte. »Regt euch nicht auf, Kinder!« rief sie und warf die Tür von außen zu.
    Eine Pistole in jeder Hand, zwei weitere als Reserve in der Tasche, trat sie in den Gang. Sollte der Feind, bevor der Kampf zu Ende war, den Niedergang herunterkommen, bedeutete es, daß ihr Mann tot oder bewußtlos war. Aber vier Piraten würden sterben müssen, bevor sie an ihr vorbeikämen.
    Unter Scraggers Führung warfen sich die Piraten wieder gegen Brocks Besatzung und wurden erneut zurückgeschlagen. Immer mehr Seeleute kämpften sich nun den Weg aus dem Vorschiff frei. Drei von ihnen kamen Brock beim Niedergang zu Hilfe, stürzten sich auf die Piraten und trieben sie zurück.
    Ein Belegnagel traf Scragger in den Rücken, und da wußte er, daß der Kampf verloren war. Sofort brüllte er etwas auf chinesisch, und seine Leute brachen den Kampf ab. Wie Ratten kletterten die