Tal der Traeume

zerbrechlich, sprach aber mit der Stimme eines Mannes, der Gehorsam gewöhnt war. Ein Boss unter den Bossen, dachte Numinga. Sie brachten ihn zu den Viehhöfen, sattelten ein Pferd und hoben ihn in den Sattel. Dann versetzte jemand dem Tier einen Schlag auf den Rumpf, und es schoss davon wie eine Kugel. Numinga grub die Fersen in die Flanken des Pferdes und klammerte sich fest. Die Steigbügel waren kurz, was seinen Knien Kraft verlieh, und als sie bockte und tänzelte, sprach er beruhigend auf die Stute ein. Sie war nicht wirklich wild, nur ein reizbares Treiberpferd, wahrscheinlich stachen sie Kletten unter dem Sattel, doch bald hatte er sie beschwichtigt. Er flüsterte ihr ins Ohr, während er sein Gewicht auf die Steigbügel verlagerte und sich im Sattel erhob, versprach ihr Süßigkeiten, Melasse, lauter gute Sachen, bis er gemächlich zum Tor zurückreiten konnte. Er hörte ein missbilligendes Murmeln aus den Reihen der Viehhüter, die von den hohen Zäunen aus zusahen. Der Scherz war nach hinten losgegangen. »Womit die Frage beantwortet wäre«, sagte der Boss. »Er ist wirklich Viehhüter.« »Ein verdammter Abtrünniger«, bemerkte der alte Polizist mit dem kurzen, grauen Haar. »Ich sage immer noch, er ist der Gesuchte. Zack behauptet, der Angreifer wollte ihn ausrauben, und dieser Kerl passt jetzt noch besser ins Bild. Wenn er Zack getötet hätte, hätte er das Pferd und die ganze Ausrüstung bekommen.« »Verdammter Lügner«, brüllte Numinga, doch sie schoben ihn beiseite, während sie die Angelegenheit besprachen. Schließlich traf der Boss die Entscheidung. »Die Frage lässt sich einfach klären. Bringen Sie ihn hinüber zur Black Wattle Station. Zack soll ihn anschauen. Er sagt Ihnen, ob er es ist.« »Geht nicht«, sagte der ältere Polizist. »Black Wattle liegt mehrere Tage entfernt und auch nicht auf unserem Weg. Wir haben Befehl, uns in Darwin zu melden, bevor der Monsun einsetzt. Das wissen Sie auch, Pop. Dort wird jeder verfügbare Mann gebraucht, wenn alle Raufbolde aus dem Territorium in die Stadt drängen. Ich bin überrascht, dass Sie noch hier sind.« »Ich bleibe dieses Jahr hier«, sagte Pop. »Bin ein bisschen müde. Hab weder Lust auf den Ritt noch auf den ganzen Trubel.« »Schade, man wird Sie vermissen.« »Sie werden es überleben«, meinte er achselzuckend. »Aber was wird aus diesem Burschen? Wenn Sie ihn nicht nach Black Wattle bringen, müssen Sie ihn verhaften und nach Darwin mitnehmen. Dort können Sie ihn ins Gefängnis werfen, bis Zack einen Blick auf ihn werfen kann.« »Keine gute Idee. Er wird uns aufhalten.« »Sagen wir mal so«, seufzte der alte Mann, »auf meinem Land wird niemand gehängt. Er wird Sie nicht aufhalten, Sie können ihn fesseln und auf ein Pferd setzen. Aber eins sage ich Ihnen… er könnte auch unschuldig sein. Seine Geschichte stimmt zumindest teilweise. Ich werde Sie dafür verantwortlich machen, dass er heil und gesund nach Darwin gelangt. Ich möchte nicht hören, dass er unterwegs einen Unfall hatte, kapiert?« »Ja doch«, erwiderten sie unwillig und sahen einander Hilfe suchend an. »Gut. Heute können Sie sich ausruhen, Sie sind bis morgen früh meine Gäste. Aber ich sage es noch einmal: Machen Sie gefälligst Ihre Arbeit und bringen Sie ihn ins Gefängnis von Fanny Bay, sonst wird es Ihnen noch Leid tun.«
     
    Die anderen Viehhüter hielten es für recht und billig, dass Zack Yorkey einen neuen Sattel geschenkt hatte, zogen ihn aber auf, weil er ihn hütete wie seinen Augapfel und ständig putzte und polierte. Sie drohten, den Sattel in die Pferdetränke oder, schlimmer noch, auf den Mist zu werfen. »Das verleiht ihm Charakter«, sagten sie lachend. Er nahm die Neckereien gutmütig hin, und sie wandten ihre Aufmerksamkeit schon bald der Wagenladung mit Vorräten zu, die soeben eingetroffen war. Eine besondere Ladung mit allem »Notwendigen«, wie man ihm sagte. Yorkey war fasziniert, als er erfuhr, dass es sich bei diesen »lebensnotwendigen« Vorräten um Sonderrationen Bier und Rum, Lebensmittel, neue Kleider, ein Paket mit Dekorationen – Luftschlangen und ähnlichem – und eine große, geheimnisvolle Kiste handelte. Dann begriff er, dass sie Vorbereitungen für Weihnachten trafen. Obgleich es noch Monate bis dahin war, wollten sie sicher sein, dass alles »Notwendige« bereitlag, bevor der Regen sie von der Außenwelt abschnitt. »Klingt nach einer guten Sache«, sagte er zu Dodds. »Bin froh, dass ich geblieben bin.« »Das