Tausendstern

ist mit der Selbstverteidigung? Angenommen, ein widerwärtiger Squam greift seine...«
    »Es verändert die Scheibe zu einem Keil und jagt ihn in Squams Rüstung und schlitzt sie auf. Es gibt kaum einen Squam, der einem Erb widerstehen kann.«
    »Aber dann die HydrOs - du scheinst vor den Erbs keine Angst zu haben...«
    »Die Körper der HydrOs sind weich. Der Bohrer kann nirgends ansetzen. Wir schießen lediglich heiße Nadelstrahlen in den Mechanismus des Erb und stören dessen Funktionen oder wir höhlen seinen Stamm aus. Erbs stellen für uns keine Bedrohung dar.«
    »Ich verstehe«, sagte sie zweifelnd.
    Sie humpelten auf den zwanzigsten Platz in der Säule.
    »H-Sechsundsechzig. Heem von Steilfall - bist du es?« fragte das Geschmacksnetz. »Wie konntest du dem Loch entkommen? Wir dachten schon, du hättest Selbstmord begangen.«
    »Sei gegrüßt, H-Sechsundvierzig, Swoon von Süßsumpf. Mir wurde klar, daß ich nicht unter den ersten fünfzig landen würde, daher nadelte ich uns durch die Lücke zwischen Stern und Loch.« Heem wußte genau, daß andere Schiffe sich in diesen Dialog mit einschalteten. Deshalb machte er das beste daraus. »Ich fürchte, die Strahlung und die Flut...«
    Er ließ den Geschmack zerfasern.
    »Oh, das ist eine gute List!« sagte Jessica. »Ab jetzt werden sie vor dir keine Angst mehr haben.«
    »Das hoffe ich.«
    »Heem, in dem, was du sagst - ich meine deine begleitende Emotion - du hast das Ganze doch nicht als Teil einer Taktik eingefädelt, nicht wahr? Du versteckst dich.«
    »Ich wußte ja, daß es eine Katastrophe wäre, eine fremde Weibliche in meinem Hirn zu haben«, nadelte Heem.
    »Ach, jetzt hör endlich auf! Gemeinsam waren wir ganz groß, selbst wenn ich noch ein wenig schwach auf den Beinen bin. Nach dem Loch sollen wir uns in einem fairen Wettkampf noch fürchten?«
    Heem gab im Geiste einen Sprühstoß der Resignation von sich. »Jetzt ist es passiert; du interessierst dich für meine Glaubwürdigkeit. Ich sollte dir alles gestehen, ehe wir auf dem Planeten landen.«
    »Aha. Gibt es etwas, was ich noch immer nicht weiß? Heem - hat es mit deinem Problem zu tun, den Kampf gegen den Squam betreffend?«
    »Es hängt damit zusammen. Ich täuschte die Veranstalter des Wettstreits. Ich kann einen Squam im fairen Kampf nicht besiegen. Und ich muß es ganz bestimmt tun, um noch Aussichten auf den Sieg zu haben.«
    »Das begreife ich nicht. Du hast doch schon früher gelernt, wie man mit einem Squam fertig wird, nicht wahr? Und du hast es auch geschafft, oder? Indem du fünf Täler für die HydrO-Hegemonie erkämpftest, eines davon Morgendunst. Du hast bewiesen, daß du recht hattest; dein Wurf hätte in Morgendunst niemals überlebt, wenn die Squams sich in dieser Region breitgemacht hätten.«
    »All das habe ich getan«, gab Heem zu. »Dennoch war dies der Beweis für mein letztendliches Versagen. Das, was ich als Jugendlicher gelernt hatte, konnte ich einsetzen, um den Squam im rituellen Zweikampf zu besiegen, und ich wurde zu einem Helden meiner Rasse. Doch die Erinnerung, die mir zum Erfolg verhalf, war illegal. Als jemand dieses Geheimnis verriet, galt ich augenblicklich als Gesetzloser. Doch niemand hatte Ahnung von meinem Geheimnis, noch nicht einmal ich selbst, denn im Zuge der Metamorphose zum Erwachsenenstadium werden alle Erinnerungen an das Jugendstadium ausgelöscht.«
    »Aber du hast doch gerade gesagt - einen Moment mal -, du erinnerst dich doch! Das hat mich schon längst gestört. Du erzählst dauernd Dinge, an die du dich eigentlich gar nicht erinnern dürftest!« »Das - das ist ein anderer Aspekt meines Geheimnisses«, düste Heem widerstrebend. »Meine Metamorphose erwies sich als unvollständig. Anfangs erinnerte ich mich an gar nichts; dann drängte sich der Horror des Squam vor, und ich wußte, ich mußte den Squam - besiegen. Ich fing an, mich zu erinnern, wie ich vorgehen mußte. Wie ich mit heißen Nadelstrahlen seine Gliedertaschen beschießen mußte, was dazu führen würde, daß die Bestie ihre Gliedmaßen einzog und mich nicht angreifen könnte. Und wie ich sie von einem hochgelegenen Punkt herunterrollen mußte, damit sie durch den Sturz zerschmettert würde. In der Erb-Arena gab es unterschiedlich gegliedertes Terrain, das eine natürliche Umgebung simulieren sollte. Ich machte es mir erfolgreich zunutze. Und so gelang mir, was kein anderer HydrO schaffen könnte: Ich besiegte den Squam im Zweikampf. Erst als ich die Kreatur als Verlierer sah