Terror

schussbereiten Waffen in den fäustlingsfreien Händen die Nachhut bildeten.
    »Seltsam, wie aufgeregt die Leute über diesen Karneval sind, nicht wahr, Sir?«, bemerkte Blanky.
    Crozier brachte nur ein unartikuliertes Knurren hervor. Am Nachmittag hatte er seine letzte Flasche Whiskey leer getrunken. Ihm graute vor den kommenden Tagen und Nächten.
    Trotz seiner Krücke bewegte sich Blanky mit seinen Maaten so schnell, dass Crozier die Gruppe vorangehen ließ. Er berührte Irving am Arm, und der hoch aufgeschossene Leutnant, der neben Leutnant Little, den Ärzten Peddie und MacDonald sowie dem Zimmermann Honey hergelaufen war, ließ sich zurückfallen.
    Der Kapitän wartete, bis sie außer Hörweite der Offiziere, aber auch noch weit genug von den Seesoldaten entfernt waren. »John, irgendwelche Neuigkeiten von Lady Silence?«
    »Nein, Sir. Vor einer knappen Stunde habe ich unten im Kabelgatt nachgesehen, aber sie war schon wieder durch ihre kleine Hintertür verschwunden.«
    Als der junge Leutnant Crozier Mitte Dezember von den ungeplanten Ausflügen der Eskimofrau berichtet hatte, hätte er einer spontanen Regung folgend am liebsten den engen Eisschacht zugeschüttet, den Bug verschlossen und verstärkt und das Weib ein für alle Mal zum Teufel gejagt.
    Doch er hatte nichts dergleichen getan. Stattdessen hatte er Leutnant Irving befohlen, drei Seeleute zu einer möglichst lückenlosen
Überwachung von Lady Silence abzustellen und ihr selbst aufs Eis hinaus zu folgen, sobald sich die Gelegenheit dazu ergab. Bisher hatten sie sie noch nicht wieder dabei ertappt, dass sie durch ihren Hintereingang schlüpfte, obwohl Irving stundenlang in dem Eisgewirr vor dem Schiffsbug auf der Lauer gelegen hatte. Es war, als wäre es der Frau nur darauf angekommen, dass der Leutnant sie einmal während ihrer Hexenbegegnung mit dem Geschöpf auf dem Eis beobachtete und belauschte. Seither ernährte sie sich offenbar bloß noch von Schiffsrationen und benutzte das Kabelgatt ausschließlich zum Schlafen.
    Crozier hatte einen ganz einfachen Grund dafür, dass er die Eingeborene nicht sofort von Bord jagte. Sie hatten nicht mehr genügend Lebensmittel, um bis zum Frühjahr oder gar bis zum Sommer durchzuhalten. Immer deutlicher trat das Gespenst des Hungertodes hervor. Wenn Lady Silence tatsächlich mitten im Winter frisches Essen aus dem Eis bekam, wenn sie Robben oder vielleicht sogar Walrosse fing, dann war das eine Fähigkeit, die Croziers Leute erlernen mussten. Unter den über hundert Überlebenden der Expedition war schließlich kein einziger richtiger Jäger oder Fischer.
    Alles Weitere, was ihm Leutnant Irving verlegen und voller Selbstvorwürfe berichtet hatte, war für Crozier blanker Unsinn. Es wollte dem Kapitän einfach nicht in den Kopf, dass Silence einen Polarbären dazu abgerichtet haben sollte, Fische oder Robben für sie zu jagen wie ein englischer Hühnerhund, der seinem Herrn Fasane brachte. Und was die Musik anging, die sie angeblich miteinander gemacht hatten – das war schlechterdings lächerlich.
    Aber sie hatte sich ausgerechnet den heutigen Tag ausgesucht, um wieder zu verschwinden.
    »Also gut.« Beim Sprechen fuhr Crozier die kalte Luft schneidend in die Lunge, obwohl sie durch den dicken Wollschal gefiltert wurde.»Wenn Sie um acht Glasen mit der Wachablösung zurückkommen,
schauen Sie noch mal ins Kabelgatt, und wenn sie nicht da ist, dann … Um Himmels willen, was ist denn das?«
    Sie hatten die letzten Pressrücken hinter sich gelassen und das flache Stück Meereis betreten, das sich von dort bis zur Erebus hinzog. Das Schauspiel, das sich Croziers Auge darbot, war so erstaunlich, dass zwischen den warmen Wollschichten und dem hochgestellten Mantelkragen sein Kinn nach unten sackte.
    Der Kapitän hatte angenommen, dass der zweite Große Venezianische Karneval auf dem flachen Eis unmittelbar unterhalb der Erebus stattfinden würde, weil Hoppner und Parry ihren Maskenball damals im Jahr 1824 auf dem schmalen Stück zwischen den eingefrorenen Schiffen Hecla und Fury veranstaltet hatten. Aber die Erebus lag dunkel und verlassen mit hochgeschobenem Bug auf ihrem schmutzigen Eissockel, und alles Licht, alle Bewegung, aller Trubel kamen aus einer eine Viertelmeile entfernten Region vor dem größten Eisberg.
    »Gütiger Gott«, entfuhr es Leutnant Irving.
    Während die Erebus abgetakelt an Ort und Stelle verharrte, hatte sich auf der offenen, von einem Wald aus Zinnen und Zacken umgebenen Fläche vor dem