Teufelszeug

Karriere als Dämon? Zum Teufel, er hatte sein Bestes gegeben, einen netten kleinen Mord zu begehen, und jetzt löste sich sein ganzer Plan wie kalte Asche im Wind in Luft auf. Aber vielleicht war das immer so. Vielleicht waren die Menschen einfach gewiefter als der Teufel.
    Eric näherte sich dem Ding, bis er direkt hinter dem Mantel stand. Er hob seinen Prügel mit beiden Händen und schlug mit aller Kraft auf den Rücken ein, der sich vor ihm krümmte. Der Mantel fiel in sich zusammen, und sintflutartig kamen Schlangen hervorgeströmt - ein großer Sack, der platzte und seinen Inhalt überall verteilte. Eric stieß einen erstickten Laut aus und wäre fast über seine eigenen Füße gestolpert.
    »He, was ist?«, rief Lee von irgendwo draußen. »Was ist los?«
    Eric ließ den Stiefel auf den Kopf einer Strumpfbandnatter hinabsausen, die sich zwischen seinen Beinen hindurchwand. Sie zersplitterte mit einem leisen Knirschen wie eine Glühbirne, die zu Bruch ging. Mit einem Schrei, dem anzuhören war, wie sehr ihn das anekelte, trat Eric nach einer Wasserschlange und wich einen Schritt zurück in Igs Richtung. Er watete in Schlangen, in einem Geysir glitschiger Reptilien. Gerade wollte er sich umdrehen, als er sich in ihnen verfing und das Gleichgewicht verlor. Mit einer erstaunlich anmutigen Pirouette krachte er auf die Knie, das Gesicht Ig zugewandt. Die kleinen Schweinsäuglein in seinem
verbrannten breiten Gesicht leuchteten. Ig hielt die Mistgabel in die Höhe.
    »Ja, hol mich doch der Teufel«, sagte Eric.
    »Schon dabei«, sagte Ig.
    »Dann zur Hölle mit dir, du Wichser!« Erichob die linke Hand, und Ig bemerkte den kurzläufigen Revolver, den er darin hielt.
    Ohne nachzudenken, stieß er Eric die Mistgabel in die linke Schulter. Es fühlte sich an, als hätte er sie in einen Baumstamm gerammt. Der Aufprall ließ den Stiel erbeben, und Ig spürte die Vibration bis in die Schulter hinauf. Eine der Zinken zertrümmerte Eric das Schlüsselbein; ein weiterer durchbohrte den Deltamuskel; der mittlere Zinken erwischte ihn oben in der Brust. Aus dem Revolver löste sich ein Schuss, ein Krachen, so laut wie die Explosion einer Kirschbombe. Ig warf sich nach vorn und riss Eric von den Beinen. Der Revolver segelte in die Finsternis davon. Als er auf dem Boden aufschlug, löste sich erneut ein Schuss, und eine Rattenschlange wurde in Stücke gerissen.
    Hannity grunzte angestrengt. Es sah aus, als müsste er ein entsetzliches Gewicht stemmen. Er biss die Zähne aufeinander, und sein rotes Gesicht nahm eine dunkle Färbung an, von der sich die weißen Blasen überdeutlich abhoben. Er ließ den Schlagstock fallen und packte die Mistgabel an ihrem stählernen Kopf, als wollte er sie sich aus dem Oberkörper ziehen.
    »Nicht bewegen«, sagte Ig. »Ich will dich nicht töten. Wenn du versuchst, sie rauszuziehen, dann wird es nur noch schlimmer.«
    »Ich will sie aber«, keuchte Hannity. »Gar. Nicht. Rausziehen.«
    Und er verlagerte das Gewicht nach rechts, wobei er den
Stiel der Mistgabel und Ig, der sie noch immer festhielt, aus der Dunkelheit hinaus vor die hell erleuchtete Türöffnung zerrte. Ig begriff zu spät, was da geschah. Er wollte zurückweichen und riss an der Mistgabel. Für einen Moment blieben die Zinken an Sehnen und Fleisch hängen - dann schnellte sie heraus, und Eric brüllte lauthals los.
    Ig wusste, was gleich passieren würde, und versuchte verzweifelt, aus der Türöffnung zu kommen, die ihn wie ein rotes Ziel auf schwarzem Papier einrahmte, aber er war zu langsam. Der Gewehrschuss war ohrenbetäubend laut, und Igs Gehör fiel ihm als Erstes zum Opfer. Die Schrotflinte spuckte rotes Feuer, und Igs Trommelfell gab den Geist auf. Augenblicklich war die Welt in ein unnatürliches Schweigen gehüllt. Ig hatte das Gefühl, seine Schulter würde von einem vorbeirasenden Schulbus gerammt. Er taumelte nach vorn und krachte mit voller Wucht in Eric hinein, der ein heiseres Keuchen ausstieß, fast ein Hundebellen.
    Lee griff mit einer Hand nach dem Türrahmen und zog sich hinauf. Das Gewehr hielt er in der anderen Hand. Ohne Eile richtete er sich auf. Ig sah, wie er durchlud - die Patronenhülse wurde aus der leeren Kammer katapultiert und segelte in einem parabelförmigen Bogen durch die Dunkelheit davon. Ig versuchte, sich mit einem Satz in Sicherheit zu bringen, sich in ein bewegliches Ziel zu verwandeln, aber etwas hielt seinen Arm umklammert - Eric. Eric hielt ihn am Ellbogen fest und zerrte an ihm,