Thunderhead - Schlucht des Verderbens

mumifiziertes Fleisch handelt, das irgendwann einmal von den Knochen abgefallen sein muss.«
    »Das ist ja widerlich«, bemerkte Smithback, der nach wie vor fleißig mitschrieb.
    »Die beiden Toten wurden darüber hinaus skalpiert, und ihre Gehirne wurden dann den Schädeln entnommen und - wie soll ich das ausdrücken - zu einer Art Mus verkocht, das mit Chilischoten gewürzt wurde. Ich habe diese... diese Substanz im Inneren der Schädel gefunden.«
    Wie auf ein makabres Stichwort hin kroch in diesem Moment Bonarotti aus seinem Zelt und näherte sich dem Feuer, wobei er den Reißverschluss an seinem Hosenlatz hochzog.
    Black machte einen unruhigen Eindruck. »Enrique, Sie sind der letzte Mensch auf der Welt, dem ich unterstellen würde, dass er aus purer Sensationsgier voreilige Schlüsse zieht. Aber es gibt Dutzende von Vorgängen, bei denen Knochen verkratzt oder glatt poliert werden. Es muss sich dabei doch nicht unbedingt um Kannibalismus handeln.«
    »Diesen Ausdruck haben Sie gebraucht«, erwiderte Aragon. »Ich hingegen ziehe noch keine Schlussfolgerungen, sondern teile Ihnen lediglich mit, was ich herausgefunden habe.«
    »Aber alles, was Sie gesagt haben, legt diesen Schluss nun mal verdammt nahe«, polterte Black los. »Und solche Unterstellungen sind ungeheuerlich! Die Anasazi waren ein friedliches Bauernvolk. bei dem die Wissenschaftler bisher noch keinen einzigen Hinweis auf Kannibalismus entdeckt haben.«
    »Das stimmt nicht ganz«, warf Sloane mit leiser Stimme ein und beugte sich vor. »Es gibt mehrere Archäologen, die Theorien über kannibalistische Praktiken bei den Vorfahren der nordamerikanischen Ureinwohner aufgestellt haben. Was sagen Sie beispielsweise zu Awatovi?«
    »Awatovi«, wiederholte Black. »Das Hopi-Dorf, das im Jahr 1700 zerstört wurde?«
    Sloane nickte. »Nachdem die Spanier die Einwohner von Awatovi zum Christentum bekehrt hatten, griffen die Bewohner der umliegenden Indianersiedlungen sie an und schlachteten sie ab. Ihre Knochen wurden vor dreißig Jahren gefunden und wiesen genau die Spuren auf, die Enrique uns gerade geschildert hat.«
    »Vielleicht herrschte damals ja eine Hungersnot«, sagte Nora. »Schließlich gibt es auch in unserer Kultur zahlreiche Beispiele dafür, dass extremer Hunger Menschen zum Kannibalismus getrieben hat. Und außerdem sind wir hier weit entfernt von Awatovi, und die Anasazi sind etwas ganz anderes als die Hopi. Wenn wir es hier wirklich mit Kannibalismus zu tun haben, dann muss dieser rituelle Gründe gehabt haben - sozusagen institutionalisierter Kannibalismus im großen Stil. Mich erinnert das weniger an die Geschehnisse in Awatovi, sondern an...« Sie hielt inne und blickte hinüber zu Aragon.
    »An die Azteken«, vervollständigte er ihren Satz. »Dr. Black, Sie haben eben gesagt, dass Kannibalismus für die Anasazi undenkbar gewesen wäre. Das mag sein, aber es trifft nicht auf die Azteken zu. Von denen wissen wir, dass sie Kannibalismus betrieben haben, aber nicht zur Nahrungsbeschaffung, sondern um durch Terror soziale Unterdrückung auszuüben.«
    »Worauf wollen Sie hinaus? Wir befinden uns hier in den Vereinigten Staaten und nicht in Mexiko. Haben Sie etwa vergessen, dass wir eine Anasazi-Stadt ausgraben?«
    »Und in dieser Anasazi-Stadt soll es eine herrschende Klasse gegeben haben? Und einen Schutzgott namens Xochitl? Haben Sie jemals von einer Anasazi-Stadt mit blumengefüllten Begräbniskammern gehört? Oder von einer Anasazi-Stadt, in der man möglicherweise sogar...
    rituellen Kannibalismus betrieben hätte?« Aragon schüttelte den Kopf. »Ich habe an Schädeln aus der unteren und der oberen Schicht im Tunnel einige forensische Untersuchungen angestellt und herausgefunden, dass sie große Unterschiede aufweisen. So differieren beispielsweise die Formen der Schädelknochen und der Schneidezähne so stark voneinander, dass wir es meiner Meinung nach mit zwei vollkommen unterschiedlichen Menschentypen zu tun haben. Daraus könnte man schließen, dass sich die Bevölkerung von Quivira in Anasazi-Sklaven und in eine herrschende Oberschicht aus Azteken aufgeteilt hat. Sämtliche Erkenntnisse, die ich bislang hier gewonnen habe, deuten darauf hin, dass eine Gruppe von Azteken - oder ihrer Vorgänger, der Tolteken - um das Jahr 950herum die Anasazi überfallen und sich selbst als herrschende Priesterkaste etabliert hat. Möglicherweise haben sie sogar den Bau der großen Anasazi-Städte wie Chaco Canon befohlen.«
    »Das ist ja wohl die