Titan 09

er sich nicht zu ducken brauchte, aber er schätzte die Entfernung ab, die das Ding geflogen war, und pfiff leise durch die Zähne. Einen Stein dieses Gewichts konnte er höchstens die halbe Strecke weit werfen. Selbst wenn er sich ganz an die Wand der Arena zurückzog, würde er nicht aus der Reichweite dieser Maschine sein, wenn die Kugel sie bis an die Barriere vorschob.
    Ein weiterer Brocken flitzte heran. Nicht ganz so weit daneben diesmal.
    Das Ding konnte gefährlich werden, sagte er sich, vielleicht sollte er etwas dagegen unternehmen.
    Indem er sich ständig entlang der Barriere bewegte, so daß der Katapult ihn nicht verfolgen konnte, warf er ein Dutzend Steine in seine Richtung. Aber das nützte nicht viel, stellte er fest. Entweder waren die Steine zu klein, als daß sie etwas hätten ausrichten können, oder sie waren so schwer, daß er sie nicht weit genug werfen konnte. Auch hatte die Kugel auf diese Entfernung keine Schwierigkeiten, denen auszuweichen, die ihr zu nahe kamen.
    Außerdem ermüdete sein Arm schnell. Er schmerzte vor Erschöpfung. Wenn er sich nur etwas ausruhen könnte, ohne ständig den Geschossen aus dem Katapult ausweichen zu müssen.
    Er stolperte zur entfernten Wand der Arena. Bald merkte er, daß das nichts nützte. Die Steine reichten auch hier hin, nur daß die Abstände zwischen den einzelnen Geschossen größer wurden, als ob es länger dauerte, den Mechanismus des Katapults zu spannen.
    Erschöpft schleppte er sich wieder zur Barriere. Unterwegs stürzte er mehrmals und konnte sich kaum wieder erheben. Er war an der Grenze seines Leistungsvermögens angelangt, das wußte er; trotzdem wagte er nicht stehenzubleiben, solange das Katapult nicht zerstört war.
    Eines der Geschosse brachte ihm eine Eingebung. Es schlug auf einem Steinhaufen auf, den er als Munition vor der Barriere aufgehäuft hatte, und es schlug Funken.
    Funken! Feuer! Die ersten Menschen hatten Feuer entfacht, indem sie Steine aneinanderschlugen. Und wenn man diese trockenen Büsche als Zunder benutzte…
    Zum Glück war einer dieser Büsche ganz in seiner Nähe. Er brach ihn ab und trug ihn zu dem Steinhaufen hinüber, dann schlug er geduldig einen Stein nach dem anderen gegen andere, bis ein Funken in das zunderartige Holz des Busches sprang. Er ging so schnell in Flammen auf, daß er seine Augenbrauen versengte, und war sekundenschnell zu Asche verbrannt.
    Aber die Idee war nun einmal geboren, und nach ein paar Minuten hatte er ein kleines Feuer in Gang gebracht, in der Sandgrube, die er vorher vergebens gegraben hatte. Mit den Zunderbüschen hatte er es entfacht, und nun unterhielt er es mit dem Holz anderer Büsche, das langsamer brannte.
    Die drahtähnlichen Zweige, aus denen er seinen Gürtel gemacht hatte, brannten schlecht; also ließen sich damit leicht Brandbomben herstellen, die man werfen konnte. Ein Bündel Zunderruten, um einen kleinen Stein gebunden, damit es das nötige Gewicht hatte, und eine Schlinge aus diesen rankenähnlichen Zweigen, mit der er das Ganze schleudern konnte.
    Er fertigte ein halbes Dutzend davon an, bevor er die erste anzündete und warf. Sie flog zu weit, und die Kugel trat einen schnellen Rückzug an, wobei sie das Katapult hinter sich herzog. Aber Carson hatte die anderen bereit und warf sie in schneller Folge. Die vierte traf den Rahmen des Katapults und verrichtete ganze Arbeit. Die Kugel versuchte verzweifelt, die sich ausbreitenden Flammen zu ersticken, indem sie Sand darauf warf, aber die Klauen an den Tentakeln konnten immer nur einen Teelöffel voll ergreifen, und so waren ihre Bemühungen fruchtlos. Das Katapult verbrannte.
    Die Kugel entfernte sich von dem Feuer und konzentrierte ihre Aufmerksamkeit auf Carson. Wieder verursachte ihm die Welle von Haß ein Gefühl der Übelkeit. Aber schwächer diesmal. Entweder war die Kugel schwächer geworden, oder Carson hatte es gelernt, sich besser gegen die psychischen Attacken zu schützen.
    Er machte ihr eine lange Nase und vertrieb sie, indem er einen Stein nach ihr schleuderte. Die Kugel rollte davon, bis in die hintere Hälfte ihres Teils der Arena, und begann wieder Büsche abzubrechen. Vielleicht wollte sie ein neues Katapult bauen.
    Carson vergewisserte sich, zum hundertstenmal, daß die Barriere noch wirksam war – und plötzlich saß er im Sand, weil er zu schwach war, um sich auf den Beinen zu halten.
    In seinem Bein klopfte es jetzt ständig, und der Durst war inzwischen unerträglich geworden. Aber dies war