Todesmarsch

Ge-wehre!«
    Hände klatschten an die Waffen.
    »Fertig zum Sa-lut!
    Die Gewehre wurden an die Schultern gehoben, die Läufe in einem stählernen Bogen zum Himmel gerichtet. Die Jungen krochen in Erwartung des todbringenden Knalles unwillkürlich in sich zusammen - sie waren inzwischen darauf konditioniert.
    »Feuer!«
    Vierhundert Gewehre in der Nacht, fantastisch, ohrenbetäubend. Garraty bezwang seinen Drang, sich die Ohren zuzuhalten.
    »Feuer!«
    Und wieder der beißende, korditschwere Pulvergeruch. In welchem Buch beschossen sie eine Wasseroberfläche, um die Leiche eines Ertrunkenen nach oben zu holen?
    »Mein Kopf«, stöhnte Scramm. »Oh, Gott, tut mir der Kopf weh!«
    »Feuer!«
    Die Gewehre explodierten zum dritten und letztenmal.
    Sofort drehte McVries sich um und lief rückwärts. Sein Gesicht wurde von der Anstrengung, die ihn das Rufen kostete, puterrot. »Prä-sentiert die Ge-wehre!«
    Vierzig Zungen wölbten sich auf vierzig Lippen.
    »Fertig zum Sa-lut!«
    Garraty saugte die Luft tief in die Lungen und bemühte sich, sie dort zu halten.
    »Feuer!«
    Es war wirklich armselig. Eine schwache, erbärmliche Äußerung ihres Trotzes in der großen Dunkelheit. Es wurde nicht wiederholt. Die hölzernen Gesichter der Nationalgarde veränderten sich nicht, aber es schien trotzdem so, daß sie in ihrer Haltung unterschwellig ihren Vorwurf ausdrückten.
    »Ach, Scheiße!« sagte McVries, drehte sich um und eilte mit gesenktem Kopf vorwärts.
    Die Straße wurde eben, sie befanden sich auf der Autobahn. Garraty erhaschte einen kurzen Blick auf den Jeep des Majors, der nach Süden davonraste, ein kurzes Aufblitzen des kalten, fahlen Lichtes auf seinen Brillengläsern, und dann schloß die Menge sie wieder ein. Allerdings kam sie jetzt nicht mehr so nahe heran. Die Autobahn war vierspurig, sogar fünfspurig, wenn man den grasbewachsenen Mittelstreifen dazurechnete.
    Garraty strebte gleich auf diesen Mittelstreifen zu und ging auf dem dichten, kurzgeschnittenen Gras. Der Tau sickerte durch seine rissigen Schuhe und kühlte seine Knöchel. Jemand wurde verwarnt. Die Autobahn streckte sich flach und monoton vor ihnen aus, vier dunkle Asphaltstreifen, die durch die grüne Linie in der Mitte getrennt und doch wieder durch das weiße Licht der Bogenlampe über ihren Köpfen miteinander verbunden wurden. Ihre Schatten waren lang und scharf kontrastiert, als würden sie von einem vollen Sommermond auf die Straße geworfen.
    Garraty schraubte seine Feldflasche auf, nahm einen tiefen Schluck, schraubte sie zu und fing wieder an zu dösen. Noch achtzig, vielleicht sogar vierundachtzig Meilen bis Augusta. Das feuchte Gras an den Knöcheln war wohltuend...
    Er stolperte, fiel beinahe hin, und wachte mit einem Ruck auf. Da hatte doch so ein verdammter Idiot den Mittelstreifen mit Kiefern bepflanzt! Natürlich wußte er, daß der Baum das Staatssymbol war, aber ging das nicht ein bißchen zu weit? Wie konnten sie von ihm erwarten, daß er auf dem Gras lief, wenn sie - Aber das erwarteten sie ja gar nicht.
    Garraty wechselte auf die linke Fahrspur, die von den meisten Jungen benutzt wurde. An der Orono-Ausfahrt waren zwei weitere Panzerfahrzeuge auf die Autobahn gerumpelt, um alle restlichen sechsundvierzig Geher genau zu überwachen. Sie erwarten von dir, daß du auf dem Mittelstreifen gehst. Wieder einmal angeschmiert, Garraty, alter Freund. Nichts Schlimmes, nur eine weitere kleine Enttäuschung. Eigentlich trivial. Es ist nur... Wage es nicht noch einmal, dir etwas zu wünschen. Und verlaß dich vor allem auf gar nichts mehr. Die Türen schließen sich langsam. Eine nach der anderen. Ja, sie schließen sich, Garraty.
    »Heute nacht werden sie wegsterben«, sagte er. »Sie wer* den sterben wie die Fliegen.«
    »Damit würde ich nicht rechnen«, meinte Collie Parker. Er war jetzt doch müde und abgespannt - endlich besiegt.
    »Warum nicht?«
    »Es ist so wie bei den Keksen, die man durch ein Sieb schüttelt, Garraty. Die Krümel fallen als erstes durch. Dann brechen die kleinen Stücke auseinander und fallen ebenfalls durch. Aber die großen Kräcker-« Parker lächelte, und seine mit Speichel befeuchteten Zähne blitzten in der Dunkelheit auf, »- die ganzen Kräcker gehen nur Krümel für Krümel kaputt.«
    »Aber es liegt noch eine lange Strecke vor uns - eine so lange Strecke.«
    »Ich will immer noch leben«, erwiderte Parker grob. »Und das willst du auch. Mach mir nichts vor, Garraty. Du und dieser McVries, ihr könnt