Todtsteltzers Ehre

tobte er einen
Groll aus, aber die Aufgerüsteten schienen ihn nicht mal zu
bemerken. Sie strömten von allen Seiten auf die Lichtung,
nachdem sie sich mit brutaler Gewalt einen Weg durch die
dichtstehenden Bäume gebahnt hatten, wobei das Holz unter
der Wucht ihrer Servomotoren splitterte und krachte. Die Wachen auf den Türmen gaben als erste Alarm, und die Leprakranken rannten zur Palisade, um die Missionsstation zu verteidigen. Hunderte Hadenmänner marschierten schweigend
durch den Regen und attackierten, ohne eine Herausforderung
zu äußern oder Kriegsrufe von sich zu geben. Sie kamen in
endlosen Reihen aus dem Dschungel hervor, groß und vollkommen wie lebende Götter, anmutig über alle Maßen. Ihre
Augen brannten wie Sonnen, und sie hielten Strahlenwaffen in
den Händen.
    Ein Hagel von Pfeilen prasselte auf sie ein, aber die meisten
davon prallten von der körpereigenen Panzerung ab. Wo die
Pfeile doch in Fleisch eindrangen, zogen die Aufgerüsteten sie
einfach heraus und warfen sie zu Boden. Sie eröffneten mit den
Faustdisruptoren das Feuer, schossen Löcher in die Holzwand
und konzentrier ten das Feuer so, daß die Löcher groß genug
wurden, um ihnen Einlaß zu verschaffen. Die Palisade flackerte
hier und dort kurz auf, aber der schwere Regen löschte sie
rasch wieder. Und sobald die Hadenmänner die Palisade erreicht hatten und die ersten auf den Platz dahinter vordrangen,
war es ein Kampf Mann gegen Mann.
    Die Leprakranken auf dem Laufsteg hielten einen konstanten
Pfeilregen aufrecht, und hin und wieder stürzte einer der Aufgerüsteten mit einem Pfeil im Auge zu Boden und erhob sich
nicht mehr. Andere Verteidiger gossen kochendes Öl auf Hadenmänner, die gerade durch die Löcher in der Palisade kletterten. Die wenigen Verteidiger, die über Strahlenwaffen verfügten, suchten sich ihre Ziele sorgfältig aus und verfluchten die
beiden langen Minuten, die ihre Disruptoren brauchten, um
sich zwischen zwei Schüssen wieder aufzuladen. Innerhalb der
Palisade warfen sich Kämpfer den Invasoren entgegen und
hielten sie mit schierer Masse zurück.
    Owen und Hazel kämpften Seite an Seite vor dem größten
Loch, und jeder Hadenmann, der in Reichweite ihrer Waffen
kam, starb. Und so schnell die aufgerüsteten Menschen auch
waren, Owen und Hazel erwiesen sich als schneller. Sie brachten die Invasoren zum Stehen und trieben sie dann Schritt für
Schritt wieder auf die Lichtung hinaus, wobei sie die Leichen
der Gefallenen mit den Füßen aus dem Weg beförderten, um
ihre unmenschlichen Gegner zu erreichen.
    Bonnie Chaos und Mitternachtsblau tanzten zwischen den
Aufgerüsteten herum und lachten und sangen, während sie
töteten. Bonnie stürzte sich ins dichteste Getümmel und
streckte jeden nieder, der in ihre Reichweite kam. Sie achtete
der Wunden nicht, die sie selbst einsteckte. Sie heilten so
schnell, daß Bonnie den Schmerz kaum spürte, und hätte sie es
doch getan, wäre es ihr gleich gewesen. Sie verkörperte Tod
und Zerstörung, und niemand hielt ihr stand. Mitternacht
teleportierte auf dem Platz hin und her, tauchte jeweils gerade
lange genug auf, um jemanden niederzustrecken, und war
schon wieder verschwunden. Sie schien überall gleichzeitig zu
sein, und wo sie war, fiel ein Hadenmann.
    Die beiden Ruhmreichen Schwestern erschienen schreiend
aus dem Nirgendwo und schwangen ihre Schwerter so schnell,
daß niemand ihnen folgen konnte. Brutal attackierten sie die
Hadenmänner, schlugen nach den verletzlichen Gelenken und
ungeschützten Hälsen. Schwester Marion schritt steifbeinig ins
dichteste Getümmel und schwankte hin und her, war irgendwie
nie dort, wo der Gegner sie erwartete. Sie holte mit dem
Schwert weit aus, durchschnitt direkt die leuchtenden Augen
eines Hadenmanns und gab ihrer Beute mit dem Messer den
Rest, indem sie die dicken Adern an der Oberseite der Schenkel durchtrennte. Blut spritzte auf ihre unheimliche Hexenkluft
und schien dort perfekt zu passen.
    Schwester Kathleen führte ihr Schwert beidhändig und bahnte sich mit schierer Entschlossenheit einen Weg durch die Reihen ihrer Feinde. Sie wich deren Angriffen mit raschen Bewegungen aus, war so schwer zu greifen wie Quecksilber, und
ließ tote Hadenmänner hinter sich zurück.
    Oberst Wilhelm Hand warf sich den Hadenmännern mit
grimmiger Entschiedenheit und einiger Befriedigung entgegen,
froh darüber, endlich wieder zu tun, was seine Bestimmung
war und was er so gut tat. Er