Todtstelzers Krieg

würden die Spielzeugstadt einem viel zu
großen Risiko aussetzen. Sieht ganz so aus, als würden wir die
siegreiche Mannschaft doch nicht auseinanderreißen.«
Finlay seufzte resignierend und schüttelte den Kopf. »Wir
werden sterben. Wir werden alle sterben.«
    Der Fluß verlief eine halbe Meile vor der nördlichen Grenze
der Stadt. Die Spielzeuge nannten ihn den Fluß , weil es der
einzige größere Wasserlauf auf der ganzen Welt war. Er mäanderte durch die Hügel und Täler, verzweigte sich hier und dort,
doch am Ende flossen alle Seitenarme wieder zum Hauptstrom
zurück. Der Fluß entsprang und endete im Großen Wald, im
Zentrum der Welt, die Shannon erschaffen hatte. Der Ruß war
breit und dunkel, und er bestand aus einem beliebten Erfrischungsgetränk, das belebend und ein wenig berauschend wirkte. Die Menschen probierten ein paar Schluck, doch das Getränk verlor rasch seinen Reiz.
    Die sechs Rebellen hatten sich am Flußufer versammelt und
betrachteten das Transportmittel, das die Spielzeuge ihnen gegeben hatten, um zu Vincent Harker zu gelangen. Inzwischen
war es Abend geworden; doch das Licht einer langen Kette von
Papierlampions reichte mehr als aus, um den Schaufelradflußdampfer zu beleuchten. Das Schiff war gut fünfzig Fuß lang
und originalgetreu bis ins Detail. Und wie alles war auch der
Schaufelraddampfer in leuchtendhellen Farben gestrichen.
Allmählich wünschte sich Tobias, er hätte seine Sonnenbrille
mitgenommen. Die Schaufelräder waren einschüchternd groß
und sahen stabil genug aus, um die weite Fahrt zu überstehen.
Die meisten Dinge auf Shannons Welt dienten mehr der Dekoration denn einem wirklichen Zweck; aber der Dampfer bildete
eine löbliche Ausnahme.
    Reineke Bär und der Seebock standen bei den Menschen.
Finlay hatte halbherzig versucht, ihnen die Reise auszureden,
doch am Ende hatte es niemand über sich gebracht, nein zu sagen. Schließlich war es Reineke Bär. Mit dem Seebock würden sie irgendwie leben können.
    »Das hier ist das gute Schiff Missis Merry Truspott «, stellte
Reineke Bär den Dampfer vor. »Und bevor Ihr fragt: Nein, wir
haben es nicht so getauft. Das waren Menschen. Ich hoffe, eines Tages dem Burschen zu begegnen, der dafür verantwortlich
ist. Ich werde ihn an die Wand drücken und ihn in allem Ernst
fragen, warum er das getan hat. Wie alle anderen Spielzeuge
auch ist das Schiff intelligent und besitzt ein Bewußtsein, aber
es sagt nicht viel. Es ist ein sehr philosophisches Schiff, und es
denkt wie wild über alles nach, was man ihm sagt. Es wird
nicht gerne in seinen tiefgreifenden Gedankengängen unterbrochen . Früher kamen Spielzeuge und stellten Missis Merry
Truspott Fragen über das Wesen der Natur und der Realität,
insbesondere unserer neuen Realität; doch meistens waren Missis Merry Truspotts Antworten beunruhigender als die Fragen
… Heutzutage behält es seine Gedanken für sich und überläßt
der Besatzung das Steuern. Wir benutzen Missis Merry
Truspott für unsere unregelmäßigen größeren Reisen, und es
scheint ihm nichts auszumachen. Ich schätze, wenn man so in
Gedanken versunken ist wie Missis Merry Truspott , dann ist
ein Ort genausogut wie der andere.«
    » Missis Merry Truspott war bisher noch nie im Großen
Wald«, warf der Seebock düster ein. »Vielleicht ändert das
seine Meinung.«
    »Wie auch immer«, sagte der Bär, entschlossen, sich nicht
vom Thema abbringen zu lassen. » Missis Merry Truspott blieb
im Krieg gegen die Menschen neutral, und ich schätze, jetzt hat
das Schiff deswegen Schuldgefühle. Es ist nicht daran gewöhnt, Emotionen zu empfinden. Ich glaube, sie bringen es ein
wenig aus der Fassung. Was auch immer. Missis Merry
Truspott hat sich freiwillig bereiterklärt, Euch zu Harker zu
bringen. Das Schiff ist nicht schnell, im Gegenteil , aber es ist
zuverlässig. Es wird uns zu unserem Ziel bringen.«
    »Wo ist die Besatzung?« erkundigte sich Finlay. »Ich sehe
niemanden …«
»Da scheuer mir einer die Balken und tret gegen meine
Schotten!« donnerte eine tiefe Stimme von oben herab. Sie
blickten zur Brücke hinauf und bemerkten ein Gesicht , daß von
einem wilden Bart überwuchert war. Es spähte zu ihnen herunter. In den Bart waren hübsche Bänder eingeflochten, und auf
dem Kopf saß ein purpurner Hut mit Federn und wächsernen
Zierfrüchten. Der Bursche trug schwere Ohrringe, die an mächtigen Ohrläppchen baumelten.
Er starrte auf die Menschen herab und