Torte mit Staebchen

die Lippen, dass sie Sanmaos Hilfe als Übersetzer kaum noch bedurfte. Das Entlein schnatterte in allen vier Tönen munter drauflos. Doch die Schriftzeichen, die sie tagtäglich umgaben, verbargen auch weiterhin Aussprache und Bedeutung vor ihr. Das wurmte Inge. In der Straßenbahn und auf der Straße hatte sie beobachtet, dass Chinesen aus den verschiedenen Landesteilen, deren Dialekte sich zum Teil wie Fremdsprachen unterschieden, bei Unklarheiten stets auf die Schriftzeichen zurückgriffen. Offenbar konnten die von allen benutzt und verstanden werden, ganz gleich wie sie in den einzelnen Dialekten ausgesprochen wurden. War kein Schreibpapier vorhanden, so malte man sie mit dem Finger in die Luft oder in die Handfläche des Gesprächspartners. Inge brannte darauf, dieses ebenso praktische wie rätselhafte Verständigungsmittel zu entschlüsseln. Es kam ihr wie eine Geheimschrift vor, die noch dazu schön aussah. Doch wie sollte sie den Schriftzeichen auf die Schliche kommen? Der Gedanke an das dicke Lexikon von Frühlingserwachen, in dem sie alle versammelt waren, ließ sie nicht mehr los.
    Sanmao hatte ihr bereits erklärt, wie schwer es war, ein Zeichen im Lexikon zu finden. Überhaupt schien er mit diesen komplizierten Gebilden auf Kriegsfuß zu stehen und beklagte sich, dass seine Mutter ihn ständig zu Schreibübungen anhielt. Er wäre also kaum der Richtige, sie ihr beizubringen. Sanmao war zwar ein guter Kungfu-Lehrer, aber offenbar kein Meister der Schriftzeichen. Vielleicht könnte sie Frühlingserwachen, ihre chinesische Taufpatin, bitten, sie durch das »Meer der Wörter« zu navigieren.
    Kurz entschlossen stieg sie nachmittags, als die Konditorsfrau gerade nicht in der Backstube oder im Café gebraucht wurde, zur Wohnung der Fiedlers hinauf.
    »Hast du mal kurz Zeit für mich, Xiaochun
āyí?
«
    »Ying’ge,
nĭ hǎo. Huānyíng, huānyíng
.« Frühlingserwachen spürte Inges unersättliche Neugier, und die kleine Untermieterin war ihr immer willkommen. Mit einem einladenden »
láilái«
schob sie Inge in ihr west-östliches Wohnzimmer, ließ sich auf dem Sofa nieder und schaute ihren Gast erwartungsvoll an. »Was es gibt?«
    »Ich möchte so gern wissen, wie das mit den Schriftzeichen funktioniert. Du hast sie doch auch irgendwie lernen müssen, als du klein warst. Wie konntest du dir all diese winzigen Strichlein merken? Und wie kann man so ein Zeichen im Lexikon finden, wenn man nicht weiß, wie’s ausgesprochen wird?«
    »Gute Frage, Ying’ge. Es gibt da eine Trick. Ich werde dir zeigen.« Sie nahm Papier und Bleistift zur Hand und zog den Lexikon-Ziegel zu sich heran, der immer auf einem Tischchen bereitlag. Sie schlug das Buch auf und deutete auf eine Liste von 211   Strichfolgen,die nach der Anzahl ihrer Striche geordnet waren. Es begann mit einem einzelnen waagerechten Strich, am Ende standen komplizierte Zeichen mit bis zu 17   Strichen, wie Ratte 鼠 oder Nase 鼻 .
    »Das sind Radikale. Jedes Schriftzeichen setzt zusammen aus Radikal und der Rest. Radikal zeigt, welche Qualität hat das Wort. Zum Beispiel alles mit Holz 木 oder alles mit Wasser 水 . Radikal steht meistens auf linke Seite, wie bei 板   – das ist ein Brett   – oder 淡   – das bedeutet »dünn«, »wässrig« wie schwache Tee. Weil Wasser hier an Seite steht, hat es weniger Platz, dann ist nur noch drei Tropfen, siehst du?«
    »Und welche Zeichen haben das Radikal Nase?«
    » 鼾 Schnarchen zum Beispiel tun meine Mann immer durch Nase.«
    Inge fing an zu kichern. So lustigen Sprachunterricht hatte sie noch nie gehabt.
    »Und was ist mit Ratte?« Inge konnte gar nicht genug bekommen von diesem Spiel.
    »Zeichen mit Ratte sind alles Verwandte von Ratte. Zum Beispiel diese kleine schwarze, der unter Erde lebt und Haufen macht. Seine Name ist
yǎnshǔ
鼹 鼠 .«
    »Du meinst einen Maulwurf?« Inge konnte sich kaum mehr halten vor Lachen. Großartig! Eine Schrift, bei der man Verwandtschaftsverhältnisse unmittelbar erkennen konnte.
    »Aber woher weiß ich jetzt, dass man den Maulwurf
yǎnshǔ
ausspricht?«
    »Also linke Teil von Zeichen 鼠   – das mit viele Beine und Schwanz   – sagt dir, dass er ist Verwandte von Ratte; und bei rechte Teil du musst restlicheStriche zählen. Auch dafür gibt es Regel. Spricht sich aus
yan
und hat zehn Striche. Also wir schauen jetzt in Lexikon nach Radikal Ratte mit zehn Striche.« Sie blätterte weiter zu einer Liste, die alle Zeichen mit dem Radikal Ratte in