Traumschlange

entzünden. Sie schob das Gewächs aus dem Schatten in den Sonnenschein, und es zog sich zu einem straffen Gebilde zusammen. Nun bemerkte Schlange hier und da die geschrumpften Reste anderer Kriechgewächse, von der Sonne vertrocknet und abgestorben, in ihrer Wanderung an diesem unwirtlichen Felsabhang gescheitert.
    »Weiter«, sagte Schlange; sie meinte mehr sich selbst als den Verrückten.
    Sie kletterte über den Rand der Klippe auf – das ausgemuldete Tableau, worauf die zerstörte Kuppel stand. Die Fremdartigkeit dieses Orts war für Schlange spürbar wie ein Schlag ins Gesicht. Rings um den Sockel des riesigen, halb eingestürzten Bauwerks wuchsen außerirdische Pflanzen bis fast an die Hänge, ließen keinen Pfad frei. Was den Erdboden bedeckte, ähnelte nichts von allem, das Schlange jemals erblickt hatte, es war kein Gras, kein Gestrüpp, es handelte sich nicht um Sträucher. Sie sah eine niedrige Wucherung hellroter Blätter. Als sie ihre Beschaffenheit eingehender besah, erkannte sie, daß es nicht lediglich einzelne große Blätter waren; jeder Abschnitt der Pflanze war ungefähr zweimal so lang wie Schlanges Körper, und die Blätter waren an ihren Blattspitzen durch ein Gewirr ineinander verschlungener Härchen verbunden. Wo mehr als zwei Blätter miteinander verflochten waren, erhob sich aus dem Knäuel ein zierlicher, fingerlanger Farn. Wo der felsige Untergrund Spalten und Risse aufwies, zerteilten Streifen türkisgrüner Kriechgewächse den Teppich aus roten Blättern, so hartnäckig in die Schatten geduckt, wie das rote Blattwerk sich begierig unter dem Licht entfaltete. Eines Tages würden mehrere Kriechgewächse zugleich den weiten, steinigen Hang überwinden und sich dann unten im Tal festsetzen; eines Tages, wenn Witterung, Hitze und Kälte ihnen im Stein mehr Risse und damit mehr Schatten geschaffen hatten.
    Die eingesunkenen Stellen der Kuppel boten einigem herkömmlichen Grün Platz, weil die Luftwurzeln der Kriechgewächse so weit hinauf nicht reichten.
    Falls diese Pflanzenart jener glich, die Schlange von früher kannte, erzeugte sie keinen Samen. Aber andere fremde Gewächse waren ebenfalls auf die Kuppel vorgedrungen, denn viele der eingeschmolzenen Mulden waren außer mit gewöhnlichem Grün mit unirdisch kräftigen Farben durchsetzt. In einigen der eingesenkten, abgesackten Taschen hoch über dem Grund lagen die Farben miteinander in kriegerischem Wettstreit; noch hatte keine die andere niederringen und verdrängen können.
    Im Innern der durchsichtigen Kuppel sah man dunkle, schattenhafte Umrisse, unbestimmbar und fremdartig. Zwischen dem Rand der Klippe und der Kuppel gab es keinerlei Deckung, und es ließ sich auch kein Umweg einschlagen.
    Schlange war sich, da sie sich gegen den Himmel abzeichnen mußte, ihrer Sichtbarkeit mit tiefem Unbehagen bewußt. Der Verrückte kletterte herauf und trat an ihre Seite.
    »Wir nehmen diesen Weg«, sagte er und deutete über den roten Blätterteppich hinweg, durch den weder ein Weg noch ein Pfad führte. In der Richtung, wohin er wies, durchzogen mehrere Streifen von Kriechgewächsen das Rot. Schlange trat vor und stellte vorsichtig einen Stiefel auf den Rand eines der roten Blätter. Nichts geschah. Es war nicht anders, als wenn man auf ein gewöhnliches Blatt trat. Darunter war der Felsboden so hart wie jeder andere Stein.
    Der Verrückte strebte an Schlange vorbei und ging auf die Kuppel zu. Schlange hielt ihn an der Schulter zurück.
    »Die Traumschlangen«, zeterte er. »Du hast mir eine versprochen!«
    »Hast du schon wieder vergessen, daß North dich fortgejagt hat? Wenn du einfach so zurückkehren könntest, warum hast du dann deine Zeit mit mir vergeudet?«
    Der Verrückte senkte den Blick. »Er wird sich nicht freuen, mich zu sehen«, flüsterte er.
    »Bleib hinter mir«, sagte Schlange. »Es wird alles gutgehen.«
    Sie begann den saftigen, aber nicht sonderlich weichen Teppich von breiten roten Blättern zu überqueren und setzte dabei ihre Füße vorsichtig auf, für den Fall, daß das Blattwerk irgendeinen Felsspalt verbarg, in dem sich noch keine bläulichen Kriechgewächse eingenistet hatten. Der Verrückte schloß sich ihr an.
    »Es gefällt North, wenn neue Leute kommen«, sagte er. »Es gefällt ihm, wenn jemand zu ihm kommt und ihn bittet, träumen zu dürfen.« Sein Tonfall zeugte plötzlich von Nachdenklichkeit. »Vielleicht freut er sich doch, mich wiederzusehen.«
    Schlanges Stiefel verursachten Abdrücke auf den roten